第一次世界大战的爆发在此处的重要性，与其说在于军事进程，不如说在于它打破了人们能够想象的界限——1914年，人们曾拒绝相信会到来的战争，最终还是爆发了。本书借这一逆转解释，为何其影响甚至可能超过第二次世界大战。

作为不可想象之断裂的事件

这段叙述没有展开战役经过，而是着重呈现事件发生所带来的震撼。文中援引西格蒙德·弗洛伊德1915年的论文《战争与死亡时代的思考》，将1914年描述为“我们拒绝相信的战争爆发了”的时刻。这一表述的力量，源于怀疑与现实之间的碰撞——战争并非只是实现了某种预期，而是粉碎了人们拒绝想象它会发生的态度。

创伤与追溯性理解

这段文字指出，这种碰撞正是第一次世界大战造成的创伤性影响甚至超过第二次世界大战的原因。因此，重点不在于比较两场战争的军事事件，而在于一场使不可想象之事成为现实的事件所具有的独特心理分量。人们是在事后才得以理解这场战争的爆发，凭借的是曾经看似不可能之事与实际发生之事之间的裂隙。

本书通过怀疑的语言呈现战争的开端，将其视为一场预期危机，也视为一个历史事件。那句被记住的话简洁地概括了这场危机——拒绝相信并未阻止战争；战争的爆发揭示了人们曾经能够相信之事的限度。