Tristram Shandy父母的婚姻关系

特里斯特拉姆·尚迪的父母的婚姻，以法律协商、对家庭权威的不同主张，以及共同辩论重要决定的独特惯例为特色。婚约赋予伊丽莎白选择赴伦敦分娩的权利，但沃尔特的反对及其对协议例外条款的坚持，决定了她将在何处生下特里斯特拉姆。后来，从选择接生者到决定是否穿马裤，他们的讨论展现出一种关系——正式论辩、个人权利与共同的家庭生活不断发生冲突。

婚约与分娩安排

婚约格外明确地规定了伊丽莎白选择分娩地点的自由。如果沃尔特在她不再生育之前已从生意上退下来，迁居乡间，那么在预产期前六周通知他的情况下，他就须提供一百二十英镑，用于马车、马匹、旅费以及她在伦敦分娩的开销。她可以自行选择在伦敦住在哪里、与谁同住，如同未婚一般。为确保协议得到履行，沃尔特将沙迪庄园及领地和相关财产转让给受托人。由此，繁复的法律措辞使伊丽莎白的选择即使在婚姻之中也具有了实质效力。

这项契约也限制了她的自由。应托比·尚迪的建议，条款规定，如果伊丽莎白因分娩将近的虚假征兆而促成赴伦敦之行，她仅丧失下一次怀孕期间的这项权利。后来她带沃尔特进城时，沃尔特坚持援引这一条款。叙述者没有断定她的预期是否有误，只描述原因尚不确定，并未判断她是受了蒙骗还是故意欺骗。后果则很明确——夫妻对协议的争执决定了特里斯特拉姆将在乡间出生，而叙述者把这一决定与他出生时鼻子受压以及后来遭遇的不幸联系起来。

权威、专业知识与助产士

沃尔特和伊丽莎白对由谁接生也意见不一。伊丽莎白在怀孕初期便决定依靠经验丰富的教区助产士，尽管附近有男助产士可供选择，叙述者也提到了出版的助产术手册。相较之下，沃尔特希望由男助产士接生。这场分歧并未被描写成知识与无知的简单对立——伊丽莎白选择的助产士在教区服务近二十年，接生过许多孩子，没有发生过任何可以公正归咎于她的事故。

沃尔特搬出个人与政治方面的论据，恳求伊丽莎白放弃自己的权利，让他来选择。他从丈夫、父亲、基督徒和爱国者的身份出发论证；叙述者则打趣说，伊丽莎白只以女人的身份作答，与沃尔特多重的修辞立场相比，实属力量悬殊。争执最终以折中收场——由那位老助产士为伊丽莎白接生，而男助产士可以在后厅与沃尔特和托比喝一瓶酒，并为此收取五畿尼。婚约对伊丽莎白选择的正式保障，最终与家庭内部围绕医疗权威的实际角力相遇。

作为家庭惯例的辩论

沃尔特对辩论的投入逐渐成为家庭惯例。面对重要的家庭问题，他设计了一套双重讨论，借鉴古代哥特人醉酒时讨论一次、清醒时再讨论一次的做法。身为饮水者，他另作调整——每月留出第一个星期日的夜晚和此前的星期六夜晚，与伊丽莎白在床上辩论。他把这些场合称为“正义之床”；两个夜晚不同的心境，理应产生平衡的判断。叙述者补充说，这种方法不仅适用于文学讨论，也可用于军事与婚姻问题。

这一做法表明，他们的婚姻并非一连串单方面命令——沃尔特反复把家庭事务拿来与伊丽莎白讨论，而她也参与作出决定。然而，这套形式显然是由沃尔特创立的，叙述者的讲述着重突出了沃尔特构建体系的倾向与日常家庭决定之间的喜剧性落差。比如，两人虽都认同儿子穿上马裤大体上是件重要的事，但当伊丽莎白说只要沃尔特喜欢，这样安排也可以时，沃尔特仍提出异议。他坚持说，她把“喜欢”与“方便”混为一谈。他们的对话揭示，即使夫妻双方看似已经达成一致，共同作出的决定仍可能成为摩擦的缘由。

误解与知识不对等

一场关于苏格拉底的谈话揭示了这段关系中的另一重张力——沃尔特博学的离题论述与伊丽莎白对其话语的理解之间存在距离。讨论这位哲学家的辩护时，沃尔特引用苏格拉底提到朋友、亲属和三个孩子的话。伊丽莎白推开门，告诉沃尔特，他提到的孩子比她所知道的多一个。沃尔特回答说，自己少了一个，随后离开房间。托比试图解释，那些孩子是苏格拉底的，但伊丽莎白指出，苏格拉底早已去世。

这段对话把一个哲学例子变成了夫妻间猜疑与喜剧性误解的瞬间。伊丽莎白从对家庭事务的关切出发理解这番话，沃尔特则以冷峻而字面化的方式纠正她，随后退了出去。这一场景也呼应了夫妻围绕生育与家庭决定的争执——博学的抽象道理在他们家中无法始终保持抽象，因为任何例子都可能被重新理解为关于婚姻本身的证据。

一场以协商与喜剧反差为特征的婚姻

叙事将沃尔特描写为一个锲而不舍、有时近乎固执的人；伊丽莎白则懂得何时继续劝说也无济于事。他们的差异没有终结共同生活，反而一再为这段生活赋予形式。法律契约界定权利，医疗选择检验这些权利，而“正义之床”则把辩论变成固定的家庭程序。同时，叙述者的讲述也呈现出不均衡的一面——沃尔特的理论与修辞表演得到详尽铺陈，伊丽莎白简短而实际的回答则常常揭示这些理论的局限。

这段婚姻对特里斯特拉姆产生的决定性后果，与婚约条款的实际运用有关。沃尔特坚持在乡间分娩，因而在那次怀孕期间使赴伦敦的安排未能实行；叙述者把这一决定纳入特里斯特拉姆鼻部受伤及其后来遭遇困境的因果叙述。因此，父母的关系既是一场亲密的家庭协商，也是沃尔特的信念转化为儿子人生事件的途径。