Walter Shandy与Tristram Shandy围绕命名愿望受挫的父子关系
项狄传沃尔特·尚迪与特里斯特拉姆·尚迪的父子关系，受到沃尔特对体系的信念以及其计划屡遭挫折的影响。沃尔特试图通过法律安排和关于名字的理论来掌控家庭生活的种种情形，但故事展现出，他的愿望容易受偶然事件左右——儿子的出生与家族契约息息相关，而孩子最终得到的，正是沃尔特最厌恶的名字。
身份与背景
沃尔特是特里斯特拉姆的父亲，倾向于把表面上微不足道的情形视为会产生长远后果的力量。他相信，受孕时的条件可能影响孩子的身体、天赋、心智，甚至家庭的运势。按他的说法，动物精气会由父亲传给儿子，其运动有助于决定一个人的明智或荒唐，以及成功或失败。对沃尔特而言，这种信念使为人父母不只是感情之事，也关乎体系、时机与影响。
沃尔特与伊丽莎白·莫利纽克斯之间的婚姻契约也构成了这段关系的背景。契约规定，若沃尔特从生意中退下来搬到乡间，而伊丽莎白仍在生育子女，她便可以每次生产时前往伦敦，并预留一百二十英镑供旅费及产后休养之用。这项安排明确赋予伊丽莎白选择孕期居所并前往伦敦的权利；契约还规定，若虚报临产则须支付罚金。特里斯特拉姆将此条款视为自身出生及不幸遭遇所系的诸多情形之一。
沃尔特的计划与信念
沃尔特关于名字的观念，使他与儿子的关系尤其充满矛盾。他认为，好名字或坏名字会不可抗拒地影响人的性格与行为。在他看来，名字不是中性的标签——它可以提升一个人的前程，也可以打击其精神。他依据这一理论给名字排列高下，把一些名字视为吉祥，把另一些视为有害。
特里斯特拉姆是沃尔特最厌恶的名字。他认为这个名字卑贱而可鄙，并一再要求反对者举出任何以此为名、做过伟大或值得纪念之事的人。在特里斯特拉姆出生前两年，沃尔特写了一篇专门解释自己为何厌恶此名的论文。他越是详尽地反驳这个名字，后来发生的结果就越鲜明地暴露出——他自信的理论与左右事件的能力相去甚远。
家庭安排及其后果
契约中有关伦敦的规定，使特里斯特拉姆出生时的情形成为父母事先约定的一部分。1717年9月，也就是特里斯特拉姆出生的前一年，伊丽莎白带沃尔特进城；沃尔特坚持援引契约条款。特里斯特拉姆把这一决定与后来鼻子受压变形联系起来，称婚约条款注定他的鼻子会被压扁。他暂缓详述其后果，但已将出生时的情形确立为贯穿其不幸经历叙述的一环。
另一场法律讨论进一步动摇了人们对亲属关系的通常理解。在苏福克公爵案中，一名儿子死后未留下遗嘱，法律权威人士裁定，根据相关遗产管理规则，母亲不算亲属。约里克将这一论点用到特里斯特拉姆身上，告诉沃尔特和托比叔叔，伊丽莎白不算儿子的亲属，沃尔特因此更谈不上是儿子的亲属。沃尔特摇头回应，托比叔叔则反驳说，公爵夫人与儿子之间总该存在某种亲属关系。这一插曲把一项技术性的法律命题变成对家庭关系的荒诞检验，使父母与子女之间真实存在的亲情与法律分类的语言形成对照。
受挫的愿望与叙事意义
当沃尔特谴责的名字最终落到儿子身上时，他的挫败表现得最为鲜明。特里斯特拉姆把父亲描绘成一个循规蹈矩、与人为善的人，却不断遭遇事件阻挠，使他那些细小的体系与愿望一再落空。到了晚年，沃尔特不得不称自己祈求所得的孩子为特里斯特拉姆，而他听来这个名字仿佛是一种侮辱。这一逆转并非只是沃尔特在争论中落败——他自己的理论使这一结果仿佛成了一场降临在他身上的败局，而儿子的身份也被他原本试图避免的情形所决定。
因此，这段关系交织着亲情、父亲的抱负与滑稽的无能为力。沃尔特深切关心儿子的境遇，但他试图通过安排与解释来左右孩子前程的愿望，并不能确保他得到想要的结果。特里斯特拉姆的回顾性叙述使这种失败成为父子关系的核心——父亲繁复的信念成了儿子叙述的一部分，讲述偶然、家庭决定与名字如何交汇，共同塑造一个人的一生。
