Tristram Shandy与父亲围绕教育规划的父子关系
项狄传特里斯特拉姆·尚迪与父亲沃尔特·尚迪之间的关系，由一项雄心勃勃、却赶不上它意欲塑造的孩子的教育计划所界定。沃尔特着手通过《特里斯特拉姆教育论》引导特里斯特拉姆的童年与少年时期，但这部著作进展缓慢，以至于它的基本原则还未完成，便已开始失去用处。因此，他对儿子的关切既真诚，又适得其反——他想塑造儿子，却一再把注意力放在体系上，而非男孩当下的生活。
作为父亲计划的教育
家中事务安顿下来后，沃尔特开始把零散的思想、劝诫与观念汇集起来，编成一套掌管特里斯特拉姆童年与少年时期的体系。他对这项工作的全心投入，正如托比叔叔对其抛射物学说的专注。这一比较也指出两者的不同——托比叔叔从尼古拉·塔尔塔利亚那里汲取知识，而沃尔特则从自己的头脑中构想教育理论，把别人的思想交错揉合成一套体系；对他而言，这项工作几乎和原创发明一样费力。
这项计划承载着沃尔特先前的失望。他已失去长子鲍比，并且相信，特里斯特拉姆有四分之三已经因其生辰星象、鼻子和名字而出了差错。教育是最后的机会，是沃尔特试图为儿子挽回自己所期望未来的最后一注。这种紧迫感有助于解释他为何如此投入，但也使这项事业容易陷入自身的过度——沃尔特没有回应孩子成长中的实际需要，反而全心投入一本旨在预先掌控成长过程的书。
拖延与被甩在身后的孩子
沃尔特原以为可以把著作压缩成一本小册子，但材料在他笔下不断扩展。经过三年多不懈劳作，按他自己的估计，这项工程甚至还没完成一半。耗费在体系上的时间直接影响了家庭生活——特里斯特拉姆遭到忽视，只能留给母亲照看。随着孩子长大，沃尔特最初所做的努力也已过时，因此，他费尽心力写下的篇章早已无足轻重。
叙述者将这种错位写成沃尔特原本意欲施展的权威遭到反转。父亲在抗争与写作上进展缓慢，特里斯特拉姆却开始迅速生活、不断向前。特里斯特拉姆想象，要不是某件未明说的事情介入，他也许早已长大到超出父亲计划所能涵盖的范围，而沃尔特仍在画日晷，所能得到的结果无非是把它埋到地下。这一意象将父亲的规划变成了时间流逝的尺度——沃尔特越是周全地为儿子的生活做准备，就越无法让这份准备跟上儿子的脚步。
书稿与家庭生活
沃尔特的体系始终是家庭生活中的一件事物，而不只是一份私人手稿。他后来提议把各章读给约里克和托比叔叔听，让特里姆去书桌取来书，并建议他们看情况每次读几章。这一安排为作品引入了听众，却并未消除教育理论与特里斯特拉姆日常经历之间的距离。就连父亲打算进行的讲读也要分期展开，延续着那种早已把男孩甩在身后的缓慢进度。
窗扇事故以更鲜明的家庭场景揭示了同样的矛盾。特里斯特拉姆说，父亲的书里有一章讲窗扇，结尾尖刻地指责女仆们健忘。他推想，沃尔特大概不是在事故发生前写下那一章的——倘若他早已考虑过危险，或许只需把窗户钉死就行了，这比写一章文章容易得多。接着，叙述者俏皮地补充说，自己才是为了完成《特里斯特拉姆教育论》而写下那一章的人。这个插曲表明，父子关系不仅牵涉教养，也纠缠着著述——儿子的叙述修订并补充了父亲的教育著作，而育儿室里的一次事故，则成了那本本应预先论及此类事情的书的素材。
行为、性格与家庭教师
沃尔特的教育理论不只涉及规矩或课程，还关乎受托照看孩子之人的行为举止。他认为，私人家庭教师会成为一面镜子，让特里斯特拉姆从早到晚看到自己；家庭教师会影响他的外表、仪态，或许还会影响他内心最深处的情感。因此，他希望家庭教师在各方面都修养周全。在这套构想中，细微举止也很重要——沃尔特声称，一个人的动作、说话方式，甚至放下或拿起帽子的姿势，都能显露其内在性格。
他的关切根植于这样一种信念——不为人留意的外在迹象，可以通向道德内在。对沃尔特而言，家庭教师并非中立的监督者；他的存在会成为持续不断的榜样，孩子可以据此学会如何举止，以及应当成长为什么样的人。然而，这个理想也重申了《特里斯特拉姆教育论》更大的缺陷。沃尔特把教育设想为对各种影响的谨慎管理，但他想要教育的孩子，早已在他如今所主张的悉心引导之外度过了数年。
家庭决策与控制的限度
沃尔特决意让特里斯特拉姆穿上马裤，似乎是突然起意，一时赌气，甚至有意违逆世俗常规。然而，叙述者揭示，这个决定早已在两场家庭“正义之床”议事中经过斟酌，商议者是沃尔特与尚迪夫人。躺在床上时，沃尔特以该考虑给男孩做马裤了为由，开启了其中一次讨论；尚迪夫人表示赞同，沃尔特则抱怨他们拖延得实在不像话。这番对话表明，父母共同考虑着儿子人生中的一个实际阶段，尽管沃尔特的坚持使讨论带上了争辩的锋芒。
这番商议构成了《特里斯特拉姆教育论》之外的家庭生活对照。沃尔特并非简单地独自决定每件事——有些决定在形成定案前，会先与尚迪夫人商量。然而，商议无法消除拖延，而父亲更宏大的教育抱负，仍是这个问题最鲜明的例证。他想为特里斯特拉姆制定一套周全的计划，但时间、成长、意外以及家庭自身的节奏不断从中作梗。因此，这段关系的标志并非一次突然决裂，而是长期存在的落差——沃尔特理论化地规划儿子的未来，特里斯特拉姆的人生却在理论触及不到的地方继续前行。
