Walter Shandy与Elizabeth Mollineux的婚姻关系

沃尔特·尚迪与伊丽莎白·莫利纽克斯的婚姻，受到一项契约的影响；这项契约把分娩变成涉及家庭权威、开支和法律解释的问题。婚约赋予伊丽莎白有条件地选择在伦敦分娩的权利，但一项针对虚惊的条款规定，在一次有争议的情形之后，沃尔特可以拒绝下一次前往伦敦的行程。他援引这一条款，要求伊丽莎白在乡间待产；夫妻对于谁应当主导分娩的不同看法，又使这项约定演变为关于母亲选择权与医疗协助的冲突。叙事后来将这段婚姻引入一场关于亲属关系和继承的滑稽争论，使这份私人契约成为对法律抽象概念支配家庭生活的更广泛讽刺的一部分。

婚姻与赴伦敦契约

婚姻契约规定了伊丽莎白可以前往伦敦分娩的条件。如果沃尔特已经退休离开商界，离开伦敦迁居乡间庄园，而伊丽莎白仍在生育年龄，他就必须提供一百二十英镑，用于马车、马匹、旅程以及她在城内或郊区待产的费用。这项安排不只是一项付款承诺——契约指定了受托人，款项由他们管理，并赋予伊丽莎白在伦敦选择居处及同住之人的权利，仿佛她尚未出嫁。精细的财产转让安排确保这项契约得以履行。

叙述者把这份繁复契约归结为实际结果——伊丽莎白可以自行决定是否在伦敦分娩。但这种表面上的自由附有条件。应托比·尚迪的建议，协议加入了针对虚惊的罚则——如果伊丽莎白因并非临产的迹象而让沃尔特为前往伦敦奔波并承担费用，她就丧失下一次、也仅仅下一次前往伦敦的权利。原本防止滥用的保障，因而成了沃尔特坚持下次分娩必须在乡间进行的依据。叙述者认为，这一条款最终给自己带来了负担。

有争议的行程及其后果

1717年9月，伊丽莎白带沃尔特前往伦敦，尽管他极不情愿。返程途中，他抱怨费用、时机——自家墙边的果树和青李正好可以采摘——以及他原本期望的儿子未能出生——倘若鲍比不能依靠，他本可指望这个儿子在晚年扶助自己。他的不满从开支转向对这趟行程背后所谓欺骗的指责，继而引发关于软弱和责任的推想。后来，伊丽莎白告诉托比，此次下行之旅十分令人不快，沃尔特耗尽了她的耐心。

沃尔特没有立即告诉伊丽莎白，他打算依据婚约主张下一次赴伦敦的权利。直到特里斯特拉姆受孕当晚，他才宣布这一决定，告诉她必须接受这项约定，按照上一年的行程作相应补偿，让他们的下一个孩子在乡间出生。叙述者笔下的沃尔特，认定自己有理时坚持不懈，理亏时则固执己见；伊丽莎白知道争辩无法改变他的主意，便悄悄决定尽量接受这一决定。因此，这份契约不只管束开支；沃尔特延迟援引契约，最终决定了特里斯特拉姆出生的地点。

助产士的选择与医疗权威

夫妻的分歧还延续到由谁照料伊丽莎白分娩的问题上。她选择了年长的助产士，不愿把自己和孩子托付给别人。沃尔特则偏爱男性医者，理由是乡间分娩存在风险，而且附近正好有一位专业医者。他的顾虑也涉及他与伊丽莎白可能生育的未来子女。然而，在家中眼前的安排上，伊丽莎白的选择占了上风——苏珊娜跑去请助产士，沃尔特则派奥巴代亚去召斯洛普医生前来。

沃尔特的主张并未被呈现为中立的医疗权威。他把选择问题纳入关于谁主掌家庭的更大争论中；叙述者展现了他分别以基督徒、异教徒、丈夫、父亲、爱国者和男人的身份试图说服她。伊丽莎白则以女性的身份回应；叙事将这种修辞上的不对等视为争论的一部分。最终的折中保留了她选择助产士的权利，同时允许那位医者收取五基尼，陪沃尔特和托比在后厅饮酒。这一场景揭示了形式上的权利与婚姻中实际行使权利所需协商之间的差距。

出生假说与家庭观念

沃尔特对分娩的忧虑，也是他关于一个人如何形成的宏大理论的一部分。他相信，受孕行为和孩子的教名是决定性格的根本原因，也相信分娩时施加的压力会损害心智精细的构造。他查阅的书籍中，有一种说法称，分娩时施加在孩子头上的平均力量为四百七十磅，而且每五十例中有四十九例会使头部受到压迫。他想象这种压力会伤害大脑、扰乱理解力；在他看来，若能脚先娩出，或许就能使大脑免受伤害。

因此，这份婚约与医疗争议，都同沃尔特始终希望控制子女降生世间时所处条件的愿望相关。他的理论赋予分娩实际和思想上的重要性，但叙事也将这些理论与夫妻各自的偏好以及他们控制能力的局限并置。在这段婚姻中，身体、家庭和法律被视作相互依存的体系，然而没有任何一个体系能如沃尔特所愿，按照确定无疑的方式运作。

亲属关系、法律与叙事反讽

婚姻中的法律措辞，在一场关于继承的讨论中再次引发滑稽回响。苏福克公爵案涉及一名无遗嘱而死的儿子——根据亨利八世二十一年法令，其母亲获得了管理其遗产的权利，而他的同父异母姐姐则质疑她的权利。受咨询的律师一致主张，母亲在法律上并非子女的亲属。约里克把这一推理用于特里斯特拉姆时，得出结论说，尚迪夫人和他毫无亲属关系，而尚迪先生的亲属关系更远。

这一结论以博学的法律判定形式提出，但托比反驳说，公爵夫人与她的儿子之间必定存在某种亲属关系。这个笑话揭示了婚姻深层的紧张关系——法律可以用正式抹去家庭视为理所当然的亲情纽带的方式，描述家庭关系。从契约中细致周全的保障，到继承争论中荒谬的归类，叙事一再把亲密的家庭生活变成现实关系与用来界定这些关系的规则之间的较量。