托比·尚迪与寡妇沃德曼的情感纠葛

托比·尚迪与瓦德曼寡妇的关系在事后被追述为一段求爱经历；托比将未能释怀的震惊归因于自己对女性一无所知。在与沃尔特·尚迪的谈话中，他把这段经历视为自己既不了解、也不自称了解女性及其所关心之事的证据；沃尔特则回应说，托比至少应该能够分辨女人的正面与反面。这番交谈使他们过去的求爱经历持续成为困惑、回忆与笑料的来源。

对求爱经历的回忆

托比提到，他与瓦德曼寡妇的那段经历发生在敦刻尔克防御工事拆除后的第二年。他说，若非自己对女性全然无知，那次经历带给他的震惊本不会发生。这段回忆表明，这段求爱并非一场圆满的爱情，而是托比认为暴露了自己缺乏理解的一次经历。

这段文字没有进一步叙述最初相遇的经过，而是借由托比事后的解释来呈现这段关系——重要的不是重新说明当时究竟发生了什么，而是他认为自己从那次震惊中得到了什么教训。

托比与沃尔特的分歧

沃尔特复述了托比所说的那句话——他不会选择让一个男人靠她那么近——随后显得恼怒。与此相反，托比惊讶地问沃尔特为何反对，又是出于什么缘故。他们的对话展现出兄弟俩对这一话题截然不同的态度——沃尔特认为，对女性的了解理应不言自明，而托比则坦率承认自己一无所知。

托比明确表示，自己既不了解、也不假装了解女性或她们所关心的任何事情。沃尔特不让他以此回避最基本的理解，认为他至少应该分辨女人的正面与反面。笑料来自托比竟无法回答这一所谓最基本的区分。

作为滑稽回忆的这段关系

沃尔特说完后，托比反复默念那句话，凝视着壁炉架上一处接缝不平之处，试图弄明白其中的意思。这段文字将他记忆中的震惊与此刻的困惑联系起来——即使求爱早已过去，它的意义对他来说仍然晦暗不明。他目光平视，与那句关于回忆过去时向下看、展望未来时向上看的谚语形成对照；托比似乎既未沉浸于清晰的回忆，也没有怀抱坚定的期待。

因此，这段关系在叙事中主要体现为托比难以理解爱情处境的一个例子。沃尔特把这种困难变成戏谑的告诫，而托比认真、直率的困惑则维持了两人之间的滑稽反差。这段求爱之所以重要，是因为它持续影响托比对自己理解女性的描述，尽管这番交谈并未解释那件往事的根由。