Walter Shandy与Elizabeth Shandy围绕生育和生产地点的夫妻关系

沃尔特·尚迪与伊丽莎白·尚迪的婚姻，在一个重要方面受一项规范分娩安排的契约支配——伊丽莎白依据契约享有选择在伦敦待产的权利，而沃尔特则有权坚持在乡间分娩。夫妻围绕这项安排产生的分歧，直接导致叙述者在乡间出生；后来，这场争执又被纳入全书对性别权力、法律语言以及父母决定所带来后果的诙谐探讨。

婚姻契约

契约设想了这样一种情况——沃尔特退出商界后，希望从伦敦迁居到沙迪庄园或其他乡间住所。如果伊丽莎白在婚姻期间怀孕，沃尔特必须向受托人支付一百二十英镑，由受托人安排马车与马匹送她前往伦敦，并支付她在那里待产的杂项费用。无论她已婚与否，协议还赋予她自由，可自行选择在伦敦住在哪里、与谁同住。叙述者把这番复杂的转让与财产用语归结为实际要点——伊丽莎白可以选择在伦敦待产。

这项安排并非毫无条件。应托比·尚迪的提议，契约加入了一项保障措施，以防伊丽莎白因假报临产迹象而动身前往伦敦。若出现这种情况，她只会在下一次分娩时失去契约的保障，而不会在此后的每次怀孕中都失去保障。叙述者称这项条款合情合理，同时指出，最终承受其影响的是他本人。因此，这份婚姻契约把分娩视为一件反复发生、需要通过金钱、受托人、旅行和条件加以规范的事情，而其后果也超出了夫妻双方，落到了他们的孩子身上。

对下一次分娩安排的争执

由谁接生，成为夫妻争论伊丽莎白分娩时由谁决定相关安排的另一部分。当她怀孕仅几天时，便开始考虑接生人选，最终选定了当地一位经验丰富的老妇人，尽管附近有男助产士可供选择，叙述者也提及了一本关于助产术的著作。沃尔特希望由男助产士接生；伊丽莎白则坚持把自己托付给那位老妇人。这场争执被描述为双方争夺各自权利的较量——沃尔特从多个身份立论，伊丽莎白则主张自己有权作出选择。双方达成一项安排——由老妇人接生，而接生者获准在后厅与沃尔特和托比饮酒，并因此得到五几尼报酬。

然而，关于分娩地点的契约仍使沃尔特得以左右下一次待产安排。他回家后心中不快，却一直没有透露自己打算执行契约，直到叙述者受孕之夜——那距上次赴伦敦已有十三个月。在一次严肃的卧床谈话中，他告诉伊丽莎白，她必须依照他们的约定行事，下一胎要在乡间分娩，以此抵偿上一年的赴伦敦之行。叙述者说，伊丽莎白明白抗议毫无用处，因为沃尔特一旦坚持起来便会变得固执；于是她决定默默接受，并尽量泰然处之。

对孩子的影响

叙述者把这一决定与自己的出生情形联系起来。1717年9月，也就是他出生的前一年，伊丽莎白曾陪沃尔特前往伦敦，而沃尔特坚持执行有关之后一次分娩的条款。叙述者说，母亲当时或许误判了自己是否临产，但他不愿断定她究竟是受了蒙骗还是有意蒙骗。令他强调的是结果——由于沃尔特把此前的赴伦敦之行视为要求下一次在乡间待产的理由，叙述者便出生在乡间；他还把自己鼻子受到挤压归因于这一连串婚姻安排与决定。契约中抽象的条款，最终因事后看来承受其代价的孩子而显出全部意义。

家庭权威与喜剧结构

沃尔特要求控制分娩安排，理由并非仅仅出于个人意愿。他担心，在乡间待产期间若发生不利意外，便会增强他所认为的女性在家庭治理中的权力；他还把家庭中的父权权威与君主制的政治模式联系起来。伊丽莎白则以自己有权选择接生者作为回应。叙述者的讲述既把冲突呈现为一场关于实际照护安排的争执，也讽刺了将家庭权威转化为政治学说的做法。

这段婚姻仍是一种伙伴关系，只是决定及其影响分配不均。沃尔特执行契约；伊丽莎白的偏好与法律保障受到契约条件的限制；叙述者则把自己描绘成承受这项约定后果的人。在书中其他地方，沃尔特关于分娩与健康的推理也受到诙谐审视——他担心分娩带来的压力会损害孩子的智力禀赋，并围绕根本热与根本湿的平衡发展出一套复杂理论。这些段落把婚姻中对分娩的核心关注延伸为对沃尔特的一种更广泛描绘——他习惯将博学的体系套用于身体生活；与此同时，夫妻之间实际的争执仍是叙述的中心。