英格兰呈现出来的，与其说是经过具体描绘的地貌，不如说是一种受到争议的政治与社会身份。对话将英格兰与更广大的大英帝国区分开来——它有自己的国教、关于谁属于此地的观念，也处于为帝国统治辩护的论述之中。

宗教与政治身份

当被问及宗教归属时，哈里·阿斯特利说，他身在英格兰时支持英格兰教会，因为它能维持国家稳定。他以同样务实的方式，表示自己支持帝国其他地区的其他宗教。他的回答并未将宗教机构视为个人信仰的证明，而是视作政治秩序的工具。胡克医生斥责这种立场毫无信仰，而阿斯特利的回应则使这场交锋成为一场争论——判断信仰应看其是否出于坚定信念，还是看它对治理是否有用。

这场交锋将英格兰的国教纳入有关权力如何维系的更广泛论述。阿斯特利愿意在不同地方支持不同机构，这表明在他的说法中，宗教归属会随着统治需要而调整。因此，英格兰并非孤立呈现，而是帝国体系中的一个场域；这一体系的稳定部分依赖于对地方宗教的包容。

本土身份与社会归属

阿斯特利将本地人定义为出生于某地、居住在那片土地上且不愿离开的人。随后，他以反讽的方式将这一定义用于英格兰——他说，英格兰人很难被称作本地人，因为他们更喜欢别人的土地，尽管他们仍忠于自己的学校、同窗、兵团和生意。他的区分将对机构的依附与对地方本身的依附分开。

他指出，农民、农场雇工和庄园工人是可能算作英格兰本地人的群体，同时声称地主和城市居民把他们视为有用的牲畜。这番话将有关民族归属的问题转化为阶级等级的图景——按照阿斯特利的说法，与土地联系最紧密的人，却被拥有或治理土地的人当作工具。他承认威尔士、爱尔兰和苏格兰或许有本地人，进一步动摇了英格兰身份与不列颠群岛更广泛人口之间任何简单的等同关系。

英格兰与帝国权力

有关帝国的讨论将视野从英格兰扩展至大英帝国。论述将帝国描述为人口稠密地区反复出现的特征，并称英国的崛起十分迅速，同时也设想它终将衰落。论述还声称，中国帝国之所以覆灭，是因为其政府不允许在那里销售鸦片。这段话将帝国扩张与商业强迫并置，而非单纯将其视为国家成就。

在别处，胡克医生宣扬盎格鲁-撒克逊文明使命论——他将盎格鲁-撒克逊民族描绘为独一无二、最有资格进行统治的民族，并称军事力量是迫使他人接受改良的手段。这番话为征服提供了凯旋主义的辩护，而有关鸦片的讨论则对帝国利益作出了直白的物质性阐释。这些论述共同表明，道德优越的说辞与权力的行使密不可分。

叙事意义

英格兰的意义在于与它相关联的各种相互竞争的定义。它既与据称能够维持稳定的国教相关联，也与受土地和阶级分化的人口相关联，还与一个将改良之名与强迫手段并存的帝国相关联。这些对话没有提供中立的地理画像；它们揭示了民族归属和帝国权威如何在说话者的论述中建构，也揭示了这些论述如何更多地暴露权力，而非它们声称描述的人群。