绝不做无法全心投入之事

大卫·科波菲尔的准则——“绝不做无法全心投入之事”——是他所认定的、构成其后来成功基础的自律而认真的态度最明确的表述。这并非承诺不费力便能取得成就——这一准则将全情投入与守时、有条理、勤勉和持续专注结合起来，而大卫回顾往事的叙述则限定了任何关于勤奋必能带来富足的主张。

准则及其践行

大卫是在工作中领悟这一原则的，而非将其视为抽象格言。在回忆自己努力掌握速记的那段时期时，他描述了自己对朵拉·斯彭洛及其姑母逐渐产生的责任感。他将这番努力说成耐心而持续地投入精力的实例，并表示，回顾往事时，他发现自己的成功源于当时养成的习惯。

这套实践纪律包含几个方面。大卫强调守时、有条理和勤勉，也强调一次专注于一个目标，即使紧接着还要处理另一项任务。因此，这一准则既关乎投入的强度，也关乎投入的方向——全心投入并非分散用力，而是持续专注于手头的事情。他也不赞同对工作故作谦逊，并将诚恳投入——而非表演自我贬抑——纳入自己明言奉行的准则之中。

回顾性的自我评估

大卫谨慎地阐述这一原则。回顾人生时，他意识到自己有才干遭到忽视、机会被白白浪费，也有过反复无常、内心交战的情感；他甚至怀疑自己滥用了所有与生俱来的天赋。面对这些过失，他的主张有所保留——无论尝试做什么，他都努力把它做好，并全心投入。因此，这一准则讲述的是他做事的方式，而不是声称每次努力都取得了成功，或他的一生毫无失败。

同样，他也不认为能力或机遇足以解释成就。在他的比喻中，才华和有利的境遇或许可以充当梯子的两侧，但梯级必须足够坚固，才能经受磨损。认真而持之以恒的工作构成了这样的支撑。这一对照赋予了这句话切实的力量——天赋或许提供了向上攀登的机会，但持续努力才能使进步成为可能。

艾格妮丝与这一原则的意义

大卫明确承认，自己将许多实践归纳成这一准则时，威克菲尔德家的艾格妮丝曾给予影响，但他没有重复其中的细节。他的这番致意表明，这一准则既属于一段关系，也属于他的工作生涯——他并未把自己所述的纪律说成完全由自己创立。随后，他怀着感激与深情转而谈到艾格妮丝。

这句话将大卫对职业努力的叙述凝练为一套简明的个人伦理。它着重强调的并非单凭天赋，也不是以成功证明自身价值，而是将全心投入与平凡而持久的习惯结合起来。由于大卫是在审视自身缺点时提出这一准则，它兼有自信与克制——他看重全情投入，却不假装投入便能抹去错失的机会、偏离正轨的情感，或勤奋付出所带来的不均等结果。