所罗门·阿希的从众实验通过一项简单的视觉判断，揭示了一种影响深远的社会压力——人们可能会公开赞同群体，却并不私下认同。实验既显示了从众的影响范围，也显示了它的脆弱性——只要有一个人说出正确答案，其他人就会更容易照做。

实验设置

阿希召集七至九人组成小组，让他们判断三条线中的哪一条与印在白卡片上的线长度相同。每组中只有一名参与者是不知情的受试者；其他人都是与实验者合作的实验助手。受试者坐在队列末端，每个人都要大声说出自己的选择，因此小组成员的判断会依次公开。

实验使用了十二张卡片。前两张卡片上，所有人都指出了相同的匹配线。从第三张开始，实验助手故意选择与参照线长度明显不同的线。因此，受试者必须在听到全体成员一致宣布一个与卡片上所见相矛盾的判断后作答。

压力下的从众

出乎意料的一致意见令参与者不安。有些人转动头部，从另一个角度看线条；有些人站起来仔细查看；还有些人紧张地开玩笑，怀疑自己是不是看错了。这些反应体现了可见证据与群体自信公开给出的答案之间的张力。

尽管如此，仍有相当多的人随从了群体。大多数受试者在多数时候都坚持自己的看法，但百分之七十至少有一次改变了真实想法，三分之一至少有一半时间从众。在之后的交谈中，多数人强调自己希望与众人一致，而不愿显得突出。他们从众并不意味着他们开始相信错误的判断；他们愿意说出这个判断，是为了避免与其他人显得格格不入。

同伴的影响

阿希还测试了当群体不再意见一致时会发生什么。在一种实验变式中，一名实验助手给出了与卡片上线条相符的答案，而没有附和其他人的错误回答。这一名同伴便带来了显著影响——有人支持时，受试者更愿意说出自己的想法，从众程度也大幅下降。

这种对比表明，群体压力并不需要成员直接压制异议。仅仅因为挑战一个表面上意见一致的群体似乎比改变公开回答更困难，一个人就可能让步。反过来，即使只有一个人公开表示不同意见，也能削弱“异议毫无用处”的印象，让其他人有机会独立发言。

对集体判断的意义

这些实验区分了从众与群体思维，同时说明二者都可能损害合理决策。群体思维通过让分歧显得不大可能，强化共同假设；从众则指个人愿意表达赞同，却并不私下接受这一判断。在阿希的实验中，尽管线条为判断提供了直接依据，社会环境仍改变了人们说出的内容。

本书借此结果说明，意见多样性的重要性不仅在于它能为群体提供不同信息，也在于它能够保护独立判断。对于依赖众人各自独立知识的集体决策而言，这种独立性至关重要。因此，阿希实验中的同伴不只是多数意见的反例；这名同伴还改变了其他人能够报告自己所见内容的条件。