查理·麦克唐纳

查理·麦克唐纳对乔·兰茨很重要，既因为他是少数支持过乔的成年人之一，也因为他去世后仍对乔产生深远影响。查理去世的消息加重了乔原有的悲痛，让他无法专注赛艇；后来，查理那些役马的记忆，则让乔具体地看到人和动物如何齐心协力，进一步加深了他对信任与协作的初步理解。

乔生命中值得信赖的长辈

查理是乔的顾问和老师，在无人支持乔时依然站在他身边，给了他机会。关于查理更广泛的生活，叙述着墨不多，但乔失去他后的反应清楚表明了这份支持有多重要——在乔的生命中，人们常常把他丢下，而查理是难得可靠的成年人。

乔也会通过自己曾看着干活的马匹想起查理。弗里茨和迪克一起拖动巨大的三角叶杨树，彼此配合得如此协调，仿佛合为一体。查理解释说，它们会一直拉下去，直到挽具断裂，或心脏迸裂。这一幕让乔长久记住了齐心协力所需的付出和共同目标。

死亡及其对乔的影响

图拉·兰茨去世后，乔已经连续数周赛艇状态不佳。随后，一封从塞阔姆寄来的信传来消息——查理也去世了，他在101号公路的一场车祸中丧生。乔听到这个消息时深受打击——那个一直支持他的顾问和老师不在了，乔几乎无法把注意力放在故乡传来的消息以外的事情上。

随着秋季赛季结束，这份分心也显现在他的划船表现上。阿尔·厄尔布里克森公开表示，乔所在的艇仍有竞争机会，这让乔稍感宽慰，但他怀疑教练是否真心这么认为。在乔看来，教练艇上的人似乎都不再关注他。由此，查理的死并非作为一场孤立的丧亲之痛进入赛艇故事，而是成为令乔在艇上的位置动摇、也令他怀疑自己是否仍被看见的悲痛的一部分。

回忆与协作的意义

后来，乔思索乔治·波科克关于与其他桨手协调一致的劝告时，脑海中又浮现出查理的马匹。它们齐心协力的劳作，汇入一系列经历之中；乔正是通过这些经历开始理解协作——与哈里·西科尔一起在邓杰内斯河上工作，在大古力帮助人们彼此照应，以及与约翰尼·怀特和查克·戴一同寻求冒险。查理的马匹为协调协作提供了一个格外鲜明的例子，乔记得自己曾看着它们并肩拉动。

因此，即使查理已经去世，他仍是乔逐渐形成的新理解的一部分。查理对马匹耐力所作的实际解释，帮助乔把信任与共同劳作联系起来，而不是只依靠个人独力支撑。这段记忆无法抹去乔的失去，却参与塑造了他的思考，使他开始重新审视依靠他人意味着什么。