DL离开父母的家，标志着她跟随井城老师学艺的生涯迎来决定性的转折——原本隐秘进行的课程，变成了远离家门的全职生活。她离开并非因为遭到戏剧性的袭击，而是因为她意识到，训练是她感到相对安全的唯一地方；她来到师父门前时，他与日本黑帮（雅库扎）的关系正好显露出来。她选择的这个避难之所，将加深她对身体的掌控，同时也让她接触到一种更残酷、更加不把人当回事的武术暴力。

家庭冲突

DL离家出走，缘于旷课引发的冲突不断升级。学校的训导主任已经注意到此事，她父亲穆迪·查斯坦也当着下属的面因此受到质问。此后一个半星期里，穆迪每次进屋之前就开始大吼，随后在晚餐和黄金时段的电视节目期间继续吼叫，直到深夜。他的怒火越过家里的窗户和花园，扩散到周围的街区。诺琳通常一声不吭，尽量避开这些场面；有时，她会端着咖啡走进争吵正酣之处。

叙述将穆迪的言语和情感恐吓与身体暴力区分开来——他没有试图对DL动手，而那时的DL已经有能力伤害他。但在服役约二十年后，他对自身体能训练的投入已大不如前，去健身房、运动场、游泳池和道场的时间都少了。他转而过上更偏向官僚事务的工作生活，并与来访的同事长时间交谈，咖啡杯勾在手指上。他对格斗渐渐失去兴趣，与DL日益坚定的投入形成鲜明对照；她无法让他理解自己的选择。

DL曾装出一副顺从的样子告诉父母，她在道场上课。她没有说出井城老师的名字，因为她答应过对他的事守口如瓶，而且她察觉到穆迪起了疑心。他威胁她不得与亚洲男人来往，让家中的危险显得更加明白；诺琳沉默而恳求的目光则暗示，她担心穆迪会把怒火发泄到自己身上。DL后来承认，她是故意激怒穆迪，部分是因为愤怒于母亲的顺从，部分是想看看诺琳是否会反抗。于是，她的离开源于一种家庭关系——恐惧、沉默与反抗已彼此纠缠。

前往师父家

DL逐渐觉得，家就像一片看不见的阴谋沼泽，隐秘之物擦身而过，所有人却都假装只有表面的一切存在。她的领悟来自身体感受和实际判断——离开父母、学习格斗时，她感觉还算安稳。尽管井城老师脾气暴躁，也有其他难相处的地方，他的住处还是成了庇护所，使她得以避开那些看不见的威胁；那些威胁与围绕着员工宿舍区、整齐排列的花园、院子、围栏和棚屋联系在一起。

DL没有等到危机发生，好让自己找到离开的借口——她明白，那样做可能太危险。趁父母都不在家时，她采取了行动。她收拾好必需品，把冰箱里的大部分食物做成三明治，装进袋子里。她还从军人商店拿了一瓶芝华士，准备送给师父。她没有回头看自己的房间，就此让自己成为逃家者。食物和偷来的礼物让这次出走变得实实在在——她不是只打算出门训练，而是准备搬到别处生活。

到了师父家，狭窄的小巷被一辆巨大的白色林肯大陆轿车堵住，车上装有装甲、雷达、射击阵位和瞭望塔。附近徘徊着一些年轻人，他们穿着黑西装、白衬衫、领带，戴着深色眼镜。DL与他们保持距离，用围巾遮住头发，在门口等候。她看见一位穿双排扣西装、戴圆顶礼帽的老年访客与井城老师一同离开；那些人鞠躬、握手，访客的下属则扶他上车。车倒出小巷后，行人又恢复通行。这次会面让DL的新避难之所蒙上了政治与犯罪的阴影，而她甚至还没开口请求留下。

收留与考验

屋里到处都是空塑料清酒容器，表明一整天都有人被派去取酒。诺博鲁已经失去意识，井城老师看起来却神志清醒。DL恭敬地请求收留。师父问她是否知道刚才来过的是什么人；她认出那些访客是日本黑帮（雅库扎）的人。他朝她伸手时，她立即摆出防御姿势，随时准备以几种方式出手。他说自己只是想考验她。她的反射动作表明，训练已经多么迅速地变成了身体本能，即便面对的是她正在请求保护自己的人也是如此。

DL问，师父与犯罪世界长期往来的关系，是否意味着她为他做事也成了其中一员。他将他们的关系与那些旧日交往区分开来——他坚称，两人之间是师徒关系，而这种关系随时可以解除。他预言她终将回到父母身边，但让她暂时留下。这个回答为她提供了眼下的庇护，却没有承诺她会永久归属这里。它也使她的离开不那么像一次干脆利落的逃离，反倒更像是暂时进入另一个同样复杂的家庭。

全职训练及其代价

DL搬去与井城老师同住后，可以全职修习忍术，包括那些被禁止的招式，以及师父引入的新变化。她逐渐认识到，这些改变颠覆了武术最初纯粹的宗旨——按照师父对这一传统的描述，忍者经久不衰的技艺和宏大的谋划，已让位于残酷行为、转瞬即逝的交锋和不把人当回事的暴力。师父传授给她的不是战士历经艰苦磨炼才获得的优雅，而是刺客廉价粗暴的手段。DL看出了其中的矛盾，并对此提出质疑。

师父的回答将改变后的练法说成一种让永远成不了战士的人也能获得平等力量的工具——醉汉、懦夫，以及那些可能在短短零点二秒内作出错误选择、此后还得承受后果的人。在他看来，这是一种由有祖先也有后代、却缺乏必要深厚情感的人共同传承的传统；必要时，他们必须具备杀人的情感。DL反驳说，每个人至少都能当一次英雄，即便决定性的机会尚未到来。他们的分歧使训练不再只是技艺的传授，也成为一场争论——武术技能究竟有何用途，谁又有资格宣称自己做过英雄之举。

井城老师教她三种中国手法——点睛、点穴和点脉，以及九种致命打击，另有不予谈论的第十种和第十一种。课程包括如何不碰一个人便诱发心脏病、如何让人从高处坠落，以及如何使用“罪云”技巧，迫使某人相信决定出于自己的意愿而切腹。他还教她官方组讨术体系不包含的方法，其中有“怒雀”“藏足”“死亡掏鼻”，以及无法命名的“哥斯拉之小混混”。有些招式需要每天练习十年甚至更久才能领会；在做到这一点之前，DL不得在外使用。因此，她的离家开启了一种新的自由，却不是毫无限制的自由——让她得以独立的避难之所，同时也将她置于严格的纪律之下，并使她承接一种在道德上令人不安的传统。