《探照灯行动（达卡镇压行动）》描写了巴基斯坦军方于1971年3月25日在达卡发动的军事镇压；当时，政治谈判以武力袭击城市及其居民告终。这次行动使萨利姆的军旅生涯走到了影响最深远的关头——他凭借超常的嗅觉协助找到谢赫·穆吉布-乌尔-拉赫曼，与此同时，他周围的部队则实施逮捕和袭击。萨利姆事后的叙述将行动的政治目的与其造成的人员代价联系起来，并坚持指出，受害者人数及其遭遇的细节，无法单靠统计数字或官方措辞得到确切认定。

背景与决策

起初，军方把这次军事任务说成是前往印度的行程，并向阿尤巴·巴洛奇、沙希德·达尔、法鲁克·拉希德以及萨利姆隐瞒了任务目的；叙述在此处称萨利姆为老头。3月25日，叶海亚·汗与佐勒菲卡尔·阿里·布托突然中断与谢赫·穆吉布-乌尔-拉赫曼的谈判，返回西巴基斯坦。当晚，伊斯坎德尔准将及其助手带着制服和犬用项圈进入追踪与情报犬务部队营房。这些人此前以民航乘客身份前来，此时奉命武装自己；伊斯坎德尔透露，他们的目标是穆吉布。政治决裂就此转化为军事行动，而士兵们此前对目的地一无所知的状况，也骤然变成了一项明确任务。

同一段叙述还提到，谈判破裂后，谢赫·穆吉布-乌尔-拉赫曼于3月25日宣布建立孟加拉国。萨利姆的叙述将这项宣告与军事行动并置，把镇压置于孟加拉国危机之中，而非视作一个孤立的暴力之夜。部队乘吉普车出发时，基地播放着贾米拉·辛格演唱的爱国颂歌；这场公开展示的国家忠诚，与正被用于袭击达卡的武力形成对照。

萨利姆与搜寻穆吉布

午夜时分，萨利姆与阿尤巴、沙希德被选中，随伊斯坎德尔准将执行行动的核心追捕任务。叙述揭示，萨利姆受命凭气味追踪谢赫·穆吉布-乌尔-拉赫曼——士兵拿来穆吉布的一件旧衬衫，萨利姆说自己找到了他。这一披露改变了萨利姆军事角色的意义。他那曾与好奇心和联结能力相连的特殊本领，如今被用于针对一名政治领袖的国家任务。

在达卡，士兵经过大学时，那里正遭到炮击。学生和讲师从宿舍出来，随即遭到枪击。谢赫·穆吉布并未在那里被杀——他遭到逮捕、被控制住，随后由阿尤巴·巴洛奇带走。部队押送他穿过城市前往机场，再将他送上一架飞往西巴基斯坦、以供囚禁的飞机。这次抓捕是行动在具体层面取得的成功，但萨利姆的叙述将其置于针对整座城市的袭击之中，而不是把它写成一项独立的精准军事行动。

对达卡的袭击

车队行经达卡时，萨利姆讲述士兵进入女子宿舍，将女性带到街上。他也描述了报社遭焚毁、工会办公室被摧毁的情形。道路上有人死去或受伤；叙述将这些场景与部队袭击城市贫民窟联系起来。因此，行动的范围并不限于逮捕谢赫·穆吉布——它被描绘成一场针对平民活动空间、机构和民众的行动。

伊斯坎德尔准将敦促部队铲除他所称的颠覆分子。以此为由，追踪与情报犬务部队的成员及其他军方人员在全城搜查和逮捕，目标是那些被视为政治或社会上的不受欢迎之人的人。萨利姆将追踪犬与士兵描写为同一追捕体系的一部分——部队的训练使其行动毫不松懈，而萨利姆自己的职责是找到人，再将他们的命运交给士兵处置。于是，铲除颠覆活动的行动用语将人化作待寻获和抓捕的目标。

数字的不确定性与道德后果

萨利姆拒绝为行动给出一个确定的逮捕总数。他追问自己的部队究竟逮捕了十人、四百二十人，还是一千零一人，接着说，那一夜发生的某些事必然会一直模糊不清。叙述没有用一个确切数字消除这种不确定性。相反，以维护秩序为名实施的行动与其记录所受的限制之间的落差，本身成为事件意义的一部分。

叙述随后扩展到之后发生的流离失所——1971年，一千万难民从东巴基斯坦——不久后成为孟加拉国——逃往印度。萨利姆强调，如此庞大的数字即使被称为人类历史上规模最大的迁徙，也仍然难以理解。边境另一侧，印度士兵训练解放军，而老虎·尼亚齐则掌握着达卡的权力。这些后续情形将镇压置于更大范围的冲突之中，却既未能使难民化为可被充分理解的统计数字，也未能给出行动受害者的精确人数。

士兵继续服役，是叙述呈现的另一项后果。萨利姆追问，阿尤巴、沙希德与法鲁克被派去与自己原本不视为敌人的人作战时，是否曾经抗拒；他回答说，他们没有。他们的笃定已遭动摇，但部队仍继续执行任务。萨利姆也将自己纳入这段叙述——追踪穆吉布的那个人，同时也是在袭击中服从命令的士兵。他的回顾性叙述既没有将自身的特殊能力与其军事用途分开，也没有把服从当作借口。行动由此成为一个转折点——行动所付出的代价，以及未能拒绝行动的后果，再也无法被视作抽象的职责问题。

叙事视角与意义

读者接触《探照灯行动（达卡镇压行动）》，依靠的是萨利姆事后的回忆，而非不带个人视角的军事记录。他对帕德玛讲述此事，承认有人否认事件发生过，并在具体事件与明确表达的不确定性之间转换。这种形式使叙述无法声称拥有对那个夜晚全面而权威的认识；它拒绝确定逮捕人数，同时又直接披露萨利姆曾协助找到穆吉布。这样的局限本身就是叙事方法的一部分——读者既得知叙述者承认自己参与其中，也得到提醒，某些细节仍然模糊。

这次行动也颠倒了萨利姆追踪天赋原有的意义。他的鼻子曾使他得以游历他人的思想，并以好奇的观察者身份进入公共生活；在这里，这种天赋却服务于一项武装任务，找到一个人便使其被捕成为可能。这一段将个人能力与国家历史联系起来，却没有暗示二者可以等同——萨利姆个人的参与，只是更广泛的军事袭击与大规模流离失所中的一条线索。小说循着谈判破裂、营房、逮捕、全城镇压与士兵继续服从这一连串事件，展现镇压既是一场政治事件，也是对个人的考验——当国家将个人的能力用于暴力时，他会作何选择。