印度对孟加拉国冲突的军事介入，既是决定性的军事转折点，也是萨利姆返回帕尔瓦蒂身边途中一个偶然形成的环节。萨利姆在回顾事件时拒绝以单一原因解释——人道压力、战略盘算、地区政治焦虑，以及解放军的协助，都促成了印度参战并迅速获胜。介入最终以老虎·尼亚齐在达卡投降告终，但萨利姆重新进入的这座城市，也是发生大屠杀的地方；他难以接受那场屠杀确实发生过。

起因与政治盘算

萨利姆首先将介入与难民紧急状况联系起来。他说，一千万人越境进入印度，迫使德里政府每月为难民营支出两亿美元。他把这笔月度负担与1965年战争的七千万美元费用相比较；在他的叙述中，那场战争的秘密目的，是摧毁他的家庭。这些数字将军事行动置于大规模流离失所与公共开支的背景之中，而萨利姆的个人经历则为这种比较添上一层苦涩而切身的意味。

他还补充了一项较少公开宣扬的人道考量之外的盘算。住在德里星期五清真寺阴影下的共产主义魔术师告诉他，政府担心谢赫·穆吉布-乌尔-拉赫曼领导的人民联盟影响力下降，而革命性的解放军声望日益上升。按萨利姆的说法，萨姆·马内克肖与老虎·尼亚齐在达卡会面，部分目的在于阻止解放军掌权。因此，这次介入虽可称为解放行动，同时也是针对一支曾助其取得胜利的力量所采取的策略。

另一个动机，是担心动乱越过边境蔓延至西孟加拉邦。萨利姆将这一担忧与加尔各答及其周边地区的政治动荡联系起来；老虎·尼亚齐战败后，一场针对左翼的运动将随之展开。这些动机并未归结为一个清晰单一的目的——叙述将介入呈现为人道压力、军事机遇与国内政治利益并存的行动。萨利姆与帕尔瓦蒂的重逢也卷入这些更宏大的盘算之中，而非置身其外。

战争进程与速度

解放军是印度迅速推进的关键。尽管按照萨利姆的解释，印度的行动同时也是针对解放军的战术策略，但解放军成员向萨姆·马内克肖提供巴基斯坦军队调动情况，以及老虎·尼亚齐部队的强弱信息。萨利姆认为，这些情报帮助战役迅速推进。他还指出巴基斯坦面临的一项重要制约——尽管佐勒菲卡尔·阿里·布托再三恳求，周恩来仍拒绝提供物资援助。巴基斯坦使用美国的枪支、坦克和飞机作战，而美国总统决意偏向巴基斯坦；亨利·基辛格为叶海亚·汗的事业奔走，叶海亚则暗中安排美国总统对中国进行国事访问。

尽管存在这些相反的力量，军事崩溃仍然来得迅速。三周之内，巴基斯坦失去半数海军、三分之一陆军、四分之一空军；老虎·尼亚齐投降后，又失去一半以上的人口。萨利姆简练的统计说明，这一结果不只是战场胜利的累积——投降标志着力量对比发生剧变，也意味着巴基斯坦对这场冲突的控制瓦解。

达卡、投降与归返

十二月十四日夜，萨利姆与沙希德·达尔绕过被包围的达卡城。萨利姆的鼻子既能察觉危险，也能辨认安全，带领他们穿过印度防线，趁黑夜进入城中。他们秘密穿行之后，公开的军事结局才随之到来——尽管老虎·尼亚齐曾发誓战斗到最后一人，他还是在第二天投降。萨利姆没有说明，如果战斗继续，那最后一人会庆幸自己幸存，还是会因错失进入樟脑园的机会而感到失望。

军事局势的转变也是个人重逢的先决条件。萨利姆将自己与帕尔瓦蒂的相会，与昔日两位同袍萨姆·马内克肖和老虎·尼亚齐的投降并置，并指出政治事件的连锁发展使两次重逢都成为可能。他将三月二十五日的政变及难民危机的后果，列为左右自己抵达达卡的诸多偶然因素。由此，印度参战改变了他个人生活的背景——击败巴基斯坦军队的战役，也把他带到能够回到帕尔瓦蒂身边的城市。

胜利与城中暴力

胜利并未让达卡的暴力消失。在重逢前的最后几小时里，萨利姆与沙希德目睹了戴眼镜、头颅形似鸡蛋的人在侧街遭枪杀，也看见火灾、无名坟墓，以及城中知识分子被杀害。萨利姆的叙述一度否认眼前的证据，坚持说这些事不可能是真的，因为老虎是个正派人，而士兵比知识分子更有价值。这种矛盾揭示了官方立场与爱国忠诚如何妨碍人们承认事实，即使暴力就在目击者眼前发生。

接着，萨利姆说，当他叫沙希德选择要看的事物并移开视线时，他知道沙希德听不见自己的声音。沙希德仍然看着女医生在清真寺宣礼塔下遭刺刀刺杀、强奸和枪杀。叫他转开视线，并没有解决他们所目睹的一切；这只是表明，面对暴行时，萨利姆刚刚试图否认的事实让人承受着巨大压力。因此，城中的流血事件与军事胜利并列存在，而没有被纳入一个简单的解放故事。

回顾式叙述与历史重现

萨利姆以回顾性的解释呈现这次介入，不断打断重逢的叙述，交代其背后的政治原因。他明确坚持必须把解释讲清楚，由此将战争描绘成一个由偶然因素构成的网络——政变、大规模越境逃亡、德里政府的盘算、解放军的协助，以及外部援助遭拒，最终共同促成投降。然而，叙述者的措辞也表明这类解释的局限。他能够追溯将自己带到达卡的各种力量，却无法让在那里目睹的大屠杀安然融入胜利叙事。

小说还将这一事件置于反复出现的旅程与归返之中。早先，萨利姆一家乘坐萨巴尔马蒂号轮船往返孟买与卡拉奇；这艘船的名字让人想起萨巴尔马蒂舰长。多年之后，军事介入又让萨利姆踏上返回达卡的旅程，而这段旅程由战争与流亡塑造。士兵沿着帕德玛河追赶萨利姆，朝大海方向追去；这一段追逐同样让地理承载不止一个历史名称——在叙述者富于神话色彩的描绘中，这条河也叫恒河，是母亲般的水流。在这些段落中，移动将个人流离失所与政治变迁联系起来。印度的介入没有恢复一个毫无复杂性的家园，也未抹去历史造成的创伤，却让萨利姆得以重逢，从而结束了他一段流亡岁月；与此同时，达卡的暴力仍清晰可见。