瓦隆战役被描绘为1962年中印战争的开局败仗，也是改变萨利姆·西奈人生的一连串事件的开端。有关战事的消息通过广播和报纸传到梅思沃尔德庄园的家中；战败消散了公众的乐观情绪，而次日上午宣布停火，则带来短暂而脆弱的宽慰。在萨利姆的回顾性叙述中，这场战役不仅是一场国家危机，也是促使一家人启程的消息。

战役背景与消息

全家围坐在特莱丰肯收音机旁六天前，印度军队在瓦隆向中国军队发动进攻。战败的消息，包括考尔将军和四个营被击溃的报道，于11月18日传到贾瓦哈拉尔·尼赫鲁那里，并通过广播和报刊于11月20日传到梅思沃尔德庄园。头条新闻报道新德里一片恐慌、印度军队陷入混乱；艾哈迈德·西奈回应说，国家完了，已经破产。

战事消息击破了笼罩着这家人近期生活的“乐观症”。对萨利姆而言，11月20日成了他旧日生活的最后一天——国家危机及其广播消息并非背景杂音，而是他家境发生变化的直接情境。那天夜里，午夜儿童会议也陷入沉默，只剩女巫帕尔瓦蒂仍愿意和他交流。

停火与暂时缓解

次日上午，报纸宣布，中国军队占领喜马拉雅高地后停止了推进。停火让家中众人松了口气，阿米娜·西奈几乎因此晕倒。有关考尔将军被俘的报道遭印度总统公开否认，又给快速发展的新闻增添了一项备受争议的细节。

这段暂时的缓解发生在萨利姆将其他事件与排空和失去联系起来之时——巴克拉·南加尔水力发电大坝出现裂缝，而纳利卡尔家的女性仍在继续填海造地。在这一连串裂缝与退却之中，停火似乎带来了一线希望——或许事情终究会有好的结果。阿米娜提议举行野餐庆祝，萨利姆表示赞同。

11月21日，一家人准备好三明治和帕拉塔，将冰块和可乐装进路虎车，由阿米娜和艾哈迈德坐在前排，孩子们坐在后面，一同出发。贾米拉·辛格在车程中唱歌。这次出游直接源于停火带来的宽慰，却成为萨利姆与父母和姐姐同行的最后一次旅程——叙事将国家恐惧暂时消退，与萨利姆私人生活中不可逆转的破裂联系起来。

读者不是通过战场场景，而是通过回顾性叙述和转述的报道得知这场战役。萨利姆通过区分军事事实与围绕这些事实的恐惧性头条新闻及家人印象，标示出可知信息的限度。因此，这一段落的意义在于公共历史与私人后果的交汇——战败消息传到一个家庭，宽慰引发庆祝，而看似恢复的日常生活之后，便是它的毁灭。