在萨利姆·西奈的叙述中，达旺岭战役把1962年中印战争中的军事败绩与他自己的生活危机联系起来——在喜马拉雅边境动用武力的决定，恰逢一封将他带离印度的电报；而战败消息传来之时，午夜儿童会议也走向瓦解。萨利姆将这种并行关系呈现为历史挤入私人生活的体现；但他对时间顺序和记忆本身的疑虑，也使这一联系成为关于历史如何被讲述、以及发生过什么的探讨。

决策与巧合

1962年9月9日下午三点，阿米娜·西奈正在从脚上削除一块疣，这时收到一封电报。几乎同一时刻，远在新德里的国防部长克里希纳·梅农趁贾瓦哈拉尔·尼赫鲁不在，自行决定必要时可在喜马拉雅边境对中国军队动用武力。梅农的命令涉及达旺岭；电报则事关病重的艾哈迈德·西奈。阿米娜读完电报，哭了起来，并告诉孩子们他们要回家了。

萨利姆把这两则消息并置，却赋予它们不同程度的后果。他说，军事决定开启了一场注定失败的行动，并与印度卷入战争有关。家庭电报则暗中推动他走向一场危机，最终使他失去在自己内心世界中的位置。按照这一叙述，国家决策与家庭召唤之间并无因果关系；它们的力量来自两者恰好同时发生，而萨利姆对此的解读，仿佛历史介入了他的个人命运。

战败与会议瓦解

10月20日，印度军队在达旺岭被中国军队击败。就在当晚，午夜儿童会议的成员转而反对萨利姆。他们指责他隐瞒、逃避和自命不凡；他无法回答他们的质问，因为他不能向他们揭露自己一直隐瞒的玛丽·佩雷拉的秘密。连此前一直是他最坚定支持者之一的女巫帕尔瓦蒂，也告诉他，他已经变了。

会议过去曾因萨利姆有能力召集成员进入自己的头脑而聚集在一起。如今，成员们开始离去——10月20日至11月20日期间，参加夜间集会的人越来越少，一群群成员退回各自的私人生活。萨利姆把他们的离散比作印度军队从中国军队面前溃退。在他的叙述中，会议的瓦解并非源于一次外部攻击，而是由不信任、偏见、厌倦和自私造成——这些细小的分歧，在此之前他一直相信，不足以摧毁孩子们共同的纽带。

公共乐观与个人窒息

在萨利姆的叙述中，战败并未使公众变得谦逊。相反，对战争的乐观情绪膨胀成了一场流行病。政客们谈论中国的侵略和阵亡士兵；学生焚烧中国领导人的模拟像，暴民袭击中国店主和餐馆经营者，华裔印度公民则被作为敌国侨民拘禁。政府推动“珠宝换军备”募捐活动，阿米娜捐出了金手镯和祖母绿耳环，艾哈迈德则购买了国防债券。

萨利姆把这种集体信心与自己日益加重的鼻窦充血并置。公众言辞承诺胜利之际，他的鼻腔愈发堵塞，双眼不断流泪，呼吸也越来越困难。这种对照使他的身体成为民族膨胀自信的反面映照——国家似乎在信心中不断扩张，萨利姆却觉得自己越来越无法吸进空气。他还回忆说，达旺岭的败绩引发了再度高涨的乐观情绪，使军事挫败反而成为公众坚定自信而非心生怀疑的燃料。

回顾性的不确定与叙事意义

读者是通过萨利姆的回顾性叙述得知这场战役的，而他不断检验自身叙述的可靠性。在别处，他承认自己发现有关圣雄甘地遇刺的叙述存在时间顺序错误，如今已无法恢复正确次序。他怀疑，自己对赋予事件意义的需求，是否使他把自己置于时代历史的中心，从而歪曲了历史。他对卡奇兰恩潮间地事件的叙述也有所区分——一部分事件大纲被他视为事实，其余故事则笼罩在不真实感与官方说法构成的迷雾之中。

这些自我承认并未抹去他提供的达旺岭具体细节——军事决策的日期、十月的战败，以及对他的家庭和会议造成的后果。相反，它们将这些细节框定为经由记忆呈现的历史，由一个既是参与者又是阐释者的叙述者加以塑造。因此，这场战役在小说中的意义不仅在于印度战败，也在于萨利姆如何将这场败绩与自己的离去、身体的不适，以及他曾试图维系的群体瓦解联系起来。