Schaapsteker Institute

沙普斯特克研究所是一家研究蛇毒并研制抗蛇毒血清的机构。在小说中，研究所先是因蛇群惊险逃逸而进入这个家庭的故事，随后，年迈的专家斯哈普斯特克医生作为房客住进白金汉别墅，研究所也由此再次出现。在一段私人烦恼与公共征兆似乎交织增多的时期，研究所的科学工作、围绕医生的传闻以及蛇毒带来的危险汇聚在一起。

研究与声誉

研究所研究蛇毒的药用作用，并致力于研制抗蛇毒血清。它的工作尤其与环蛇相关，这种蛇的咬伤尚无已知的抗蛇毒血清。斯哈普斯特克医生毕生致力于寻找这种血清，他给马注射少量蛇毒，试图促使马产生抗体。马没有产生抗体，而是死去，随后被制成胶水。

研究所的工作并未使它的声誉局限于科学领域。迷信的勤务人员声称，斯哈普斯特克医生每晚都梦见自己被蛇咬，因此对蛇咬免疫；还有人低声说他半人半蛇。传闻称，他只要拿着注射器走近马，就能将马杀死。这些说法被呈现为传闻，而非确凿事实；阿米娜同意租房给他时，并不相信这些说法。

蛇群逃逸及其征兆

1948年2月，蛇从研究所逃了出来。这件事发生在其他征兆传闻之后——海滩上出现死鲳鱼，后湾上空有彗星划过，还有人说花朵会流血。有传闻称，一名身高七英尺的孟加拉弄蛇人正带领被囚的爬行动物逃出蛇场，以抗议孟加拉分治。人们对这个人物有不同想象，有人认为他是克里希纳，有人则把他想成天蓝色的耶稣；因此，这次逃逸在研究所的科学目的之外，又被赋予了彼此竞争的宗教与政治含义。

逃出的眼镜蛇消失在城市下水道中，而据报有环蛇出现在公共汽车上。宗教领袖将这次逃逸解读为国家官方世俗主义招致的惩罚。因此，这一事件将一次防控失误变成了公共征兆，人们把对宗教、国家认同与政治变革的焦虑投射其上。

白金汉别墅的斯哈普斯特克医生

此时，艾哈迈德·西奈卧床不起，因冻结而意志消沉，玛丽·佩雷拉询问这个家庭该如何维持生计。霍米·卡特拉克把八十一岁的斯哈普斯特克医生介绍给这个家庭；他愿意以现金租下顶层一套俯瞰阿拉伯海的公寓。尽管听过关于他的种种传闻，阿米娜还是接受了租客；在艾哈迈德似乎无力反抗的时期，这笔租金帮助一家人支撑下去。

这个决定使研究所工作的后果进入了家庭生活。叙述以蛇毒进入家庭生活标记二月底的结束，将逃逸的蛇与斯哈普斯特克医生的研究联系起来，也将它们纳入围绕这个家庭不断出现的危险与逆转之中。研究所本身并未直接登场，但它的科学追求、防控失败以及围绕医生的传说，都在情节中留下了持久印记。