多塞特郡的重要性，主要在于它是菲利普·凯里想象中的未来生活场景，而不是他在所提供段落中到访过的地方。准备向莎莉·阿瑟尔尼求婚时，他想象着住在海边的一所房子里，在渔民家庭中行医，并共同过一种以善意和责任为基础的生活。这个想象中的郡具体呈现了他结婚的决定，也描绘出他希望在伦敦之外建立的未来。

想象中的家园与职业

菲利普设想与莎莉住在一所可以望见大海的小房子里，看着船只驶向他料想自己永远不会认识的地方。他想象自己在渔村行医，病人及其家人也会成为他们共同生活的一部分。这幅图景将职业理想与家庭亲密生活结合起来——他会与自己治疗的人们分享快乐与烦恼，而不是去旅行，或在别处追求更有抱负的事业。

这个计划源于菲利普意识到莎莉信任他、待他友善，而让她难过会使他心绪不安。他也觉得自己有义务报答她的父母，因为他们一直待他很好。因此，按照他的设想，求婚不仅是浪漫的举动，也是一项实际选择——留下来，接受南医生可能提出的工作，并在多塞特郡建立家庭。

从伦敦转向另一种风景

菲利普将想象中的多塞特郡与伦敦相对照。在英国国家美术馆，他瞥见一名与米尔德丽德·罗杰斯相似的女子，旧日情感因而再度涌现；随后，他把思绪转向莎莉和他们可能共同拥有的生活。他认为莎莉不属于这座城市，并想象在多塞特郡较为温和的天空下，她会生活得更好。在他心中，迁居既是换一个地方，也是摆脱过去情感牵绊的途径。

这种对比仍带有理想化色彩——多塞特郡是通过菲利普的希望呈现的，而非通过对其城镇、风景或居民的描写。他的想象选取了大海、渔民社区和预期中的行医生涯，使未来显得可实现。他设想，在那里，莎莉的性情与自己的工作或许能够相得益彰。

菲利普希望选择的未来

菲利普想象中的多塞特郡家庭里，还有一个他相信是自己孩子的孩子。他把自己的希望寄托在孩子身上，想象孩子将拥有丰富的人生，并在一阵突如其来的柔情中接受了结婚的想法。他也重新看待自己的足部畸形——他不再只看到它带来的艰难，而是认为它使自己更善于内省，也更懂得欣赏美、文学、艺术与人生经历。

这段情景赋予多塞特郡叙事意义，使之成为历经多年抱负受挫与痛苦情感之后，过上平凡生活的希望。菲利普的憧憬真挚而有力，但在他向莎莉求婚之前，这仍只是一个设想。因此，这个郡象征的并非已经实现的结果，而是他已准备好想象并选择的生活——婚姻、医疗服务，以及与莎莉和他们期待中的孩子共享的家园。