比利时

在穆罕默杜·乌尔德·斯拉希的叙述中，比利时是一个短暂的中转点，但布鲁塞尔机场成了可能性暂时悬而未决之处。2000年1月，他在国外生活十二年后回毛里塔尼亚途中，在那里停留转机，并考虑这个国家是否可能成为新的家园。这一刻之所以重要，是因为他差一点就在这趟将使他遭到拘押和审讯的旅程开始前改变方向。

中转与环境

斯拉希搭乘夜间航班从蒙特利尔飞往布鲁塞尔，原定次日下午继续前往达喀尔。他早晨抵达时疲惫不堪，取了行李后，便在国际区的长椅上睡着了，把包当作枕头。睡了一两个小时后，他开始寻找可以洗漱的厕所和祈祷的地方。

他描述机场规模不大，却整洁干净，里面有餐馆、免税店、电话亭、可供上网的电脑、清真寺、教堂、犹太会堂，以及无神论者咨询处。他走访了不同的礼拜场所，对那里提供的多种空间印象深刻。这些细节使机场不只是旅行行程上的一个地点——短暂的一段时间里，它提供了一个平静、多元的环境，让另一种人生前景似乎也可以想象。

考虑另一种选择

在布鲁塞尔，斯拉希想过申请庇护。他认为自己可以在比利时生活下去，因为他会说当地语言，也具备足够的资历，能够在欧洲中心地带找到工作。他此前已经到过布鲁塞尔，喜欢那里的多元文化生活和这座城市丰富多样的面貌。他的想法虽不确定，却十分具体——比利时似乎是一个他可能愿意生活的地方。

这个可能性当时近在眼前。斯拉希说，边境关口只有几英寸之遥，并反思道，如果自己当时越过边境，就永远不会写下这本书。但他还是在机场清真寺完成了仪式性的洗漱，祈祷，诵读斯拉希被剥夺的《古兰经》，随后在那里睡着了。他继续前往达喀尔，之后再朝毛里塔尼亚前行。

叙事意义

比利时的重要性在于这条路线短暂出现的岔路，而不在于斯拉希曾在那里遭到拘押。机场这一幕把斯拉希返程时的寻常情形，与后来深远的后果并置——一名疲惫的旅客、一个祈祷之处，以及一个可能申请庇护的目的地，都出现在这趟最终变成漫长拘押与审讯经历的旅程之前。这一刻也为整段叙述标出一个确切的变数。斯拉希后来遭受的磨难尚未开始；在机场边境作出的另一种选择，或许会使他的人生走上书中未曾记载的道路。