哥伦比亚大学是威利·基思海军生涯开篇的纽约背景——他在校园建筑之间与母亲告别，随后进入设于弗纳尔德楼的海军军官候补生学校。与其说这里展现了一幅完整的校园图景，不如说它标志着威利从旧日生活跨入美国海军严守纪律的世界。\n##场景与离别\n1942年12月一个阳光明媚的寒冷早晨，威利的母亲不顾他更愿意乘火车的想法，开车送他从曼哈塞特前往海军军官候补生学校。在百老汇与第116街附近，一家人的凯迪拉克停在哥伦比亚大学灰红相间的建筑旁，母子就此告别。威利原本希望自己的离去更像是奔赴战场，而不是由母亲护送去加入海军。\n##弗纳尔德楼与海军训练\n告别之后，威利经过新闻学院，走到弗纳尔德楼入口；这栋楼以前是法学院学生宿舍，如今则是海军军官候补生学校的所在地。在那里，一名海军军士长把他的文件交给了他。不久，这栋楼便成了重复性集体训练生活的场所——随着号音、集合、通知、行军、讲课和能力测验接连展开，数百名水兵进进出出，指令也不断发布和修改。电梯无法容纳所有人时，住在上层的学员不得不走九层楼梯。\n##叙事意义\n哥伦比亚大学周边环境构成了威利出发的起点；从这里开始，他进入一种由海军作息和集体居住安排组织起来的生活。到了夜幕降临时，新日常以及他与陌生人共用小房间所带来的亲密感，已经让早晨的告别显得遥远。由此，大学标示出生活规模的转变——威利离开熟悉的家庭环境，进入弗纳尔德楼拥挤的集体生活；这是一个故事的第一步，而故事将带他远离纽约。