普林斯顿既是威利·基思过去的重要成长环境，也成为他带入海军服役的教育背景与社会身份的代称。小说将这段大学生活与战时职责的要求相对照，随后又让普林斯顿在威利对战后可能建立何种生活的思考中再次浮现。

大学生活与战时对照

在巴尼·格林沃尔德讲述他们这一代人各自走上不同道路时，威利的身影留在普林斯顿的运动场上，而格林沃尔德在研习法律，汤姆·基弗则在写剧本。格林沃尔德将这些平民生活中的追求与早已在炮位上服役的常备军人相对照。因此，普林斯顿属于威利及其同辈在战争使服役成为迫切需要之前所生活的那个早期世界。

教育背景与社会身份

威利加入海军后，普林斯顿仍是他自我形象的一部分。在写给梅·温的信中，他思忖自己谈论普林斯顿或许曾帮助吸引她，同时又以一贯的拿不准态度看待这种可能。这处提及表明，他既将教育背景视为个人身份的来源，也能带着自嘲回顾这段经历。

小说通过对照，而非对校园的详细描绘，赋予普林斯顿意义。那里的运动场代表威利早年的生活；后来，他的海军经历与战争的要求改变了他理解那段往事的视角。在考虑战后该做什么时，他希望重返校园攻读更高学位；文本并未说明他会回到普林斯顿，但这一可能性将他的未来计划与早年生活所关联的求学抱负联系起来。