萨马岛是莱特湾海战期间其近海海战的发生地，这场战斗的影响通过简短而延迟的报告传到了小说的主要舰艇。这个区别很重要——凯恩号当时位于乌利西舰队锚地，并未参战，舰上水兵只能远远得知战况。小说的序言说明还提醒读者，书中的军事行动、时间、地点、舰艇和程序均经过改动或虚构，因此，萨马岛在此是历史小说中的地点，而非对纪实准确性的保证。

背景与战时情境

这场战斗的名称和地点以加密电报中的片段形式进入凯恩号船员的视野。10月26日上午，威利·基思正在破译有关莱特湾海战的报告。简短的损毁摘要中出现了几个陌生地名，包括萨马岛、苏里高和圣贝纳迪诺。对身在乌利西舰队锚地的船员来说，这场战斗并非一幅连贯的战斗图景，而是从别处传来的一连串消息逐渐累积而成。

这种距离与美国公众获取消息的情况形成对照——战斗发生时，美国民众对战况的了解比凯恩号上的水兵更多。因此，萨马岛既标示出战斗发生的地点，也凸显了凯恩号船员所知有限。他们不是亲历其境，而是通过军事通信零散地收到战况细节。

萨马岛近海的交战

怀特利少尉的叙述描述了斯普拉格海军上将的护航航空母舰部队与日本主力战列舰队在萨马岛近海意外遭遇，当时四周有阵雨云团和烟幕。他的报告并不完整，但对蒙托克号受损情况的叙述让这段经历有了鲜明的人物焦点。炮火在舰尾引发火灾，摧毁了副指挥台，并造成执行官阵亡，舰艇损管军官罗兰·基弗因此接手指挥。

基弗指挥船员灭火，并下令抛弃鱼雷和弹药。日本飞机击中舰桥后，舰艇在进一步的火灾和混乱中失去通信，并无法传达操舵命令。基弗启动备用发电机，用扬声器指挥灭火；操舵机舱报告没有收到命令后，他亲自接管指挥。当一名资深幸存军官赶到并接掌指挥时，基弗已使船员恢复有组织的应对；随后，他被送往病舱。

战报、伤亡与叙事意义

蒙托克号的幸存者和官方消息将战况传到了凯恩号。怀特利告诉汤姆·基弗，罗兰已获推荐授予海军十字勋章，并讲述了他如何在危急时刻接手指挥。罗兰后来因患肺炎，在病舱去世。因此，这份战报既表彰了他的行动，也证实了他的死讯，使萨马岛不再只是电报中的一个地名，而成为与汤姆·基弗失去兄弟这一事件相连的地点。

萨马岛在叙事中的重要性，在于它将远方战场与个人遭遇联系起来。凯恩号船员没有目睹这场交战；他们通过加密电报、威利带给汤姆的消息以及怀特利的叙述，得知战斗的后果。在一部着重呈现舰上日常工作与战斗之间差异的小说中，这份报告展现了更大规模战争所攸关的事，却没有把凯恩号写成萨马岛交战的参与者。