伊丽莎白·斯马特遭绑架始于一名闯入者进入一户人家，随后演变为持续九个月的失踪案，其间充斥着宗教操纵、隐匿行踪以及规模空前的公众搜寻。布赖恩·戴维·米切尔在绑架前曾在斯马特家做零工时认识伊丽莎白；后来，他与万达·巴尔齐一起将她从卧室带走，并声称扣留她是出于宗教目的。警方最终在桑迪确认了她的身份，搜寻就此戛然而止；然而，她仍挂念绑架她的人，这表明获救并未立刻消除他们对她的影响。

背景与此前接触

早在进入斯马特家之前，米切尔就一直自我宣称是宗教人物。2000年，他宣布自己奉神的指示必须再娶妻子，取名伊曼纽尔·戴维·以赛亚，并以街头传教者的身份出现在盐湖谷一带。他在一家购物中心外认识了洛伊丝·斯马特，随后受邀到这家人家中做零工。2001年11月，他在那里待了几个小时，帮埃德·斯马特修补屋顶、耙树叶。那次拜访期间，他认识了十四岁的伊丽莎白，并通过自己声称得到的启示，将她视为未来的妻子。

绑架发生前的几个月里，米切尔曾从斯马特一家所在的联邦高地社区上方的山坡监视伊丽莎白。此前的接触和监视使这起绑架有别于与陌生人的突然相遇——米切尔熟悉那所房子，而且早已形成了他后来用来为带走她辩解的宗教说辞。巴尔齐后来参与了对伊丽莎白的拘禁，但现有证据并未说明她在米切尔此前与伊丽莎白接触时扮演什么角色。

绑架与拘禁

2002年6月5日凌晨两点左右，米切尔把一把椅子放在一扇未关的小型一楼窗户下方，割开纱窗，进入这所面积为6600平方英尺的房子。他上楼来到伊丽莎白与九岁妹妹玛丽·凯瑟琳共用的卧室，叫醒伊丽莎白，让她穿上鞋。随后，他从熟睡的父母卧室外带她经过。玛丽·凯瑟琳也醒了。她害怕得不敢立刻提醒父母，至少在床上待了两个小时，之后才去找他们。

米切尔持刀将伊丽莎白带到约四英里外的山麓地带，来到干溪峡谷一处僻静的营地。在那里，他与巴尔齐举行了一场自称具有宗教性质的婚姻仪式，称这是在新圣约中缔结的印证仪式。这场仪式为米切尔对伊丽莎白的占有主张披上了宗教形式，但仪式是强加给一名被他绑架的十四岁少女的。记载没有描述她表示同意；相反，记载指出巴尔齐催促伊丽莎白顺从，而米切尔则把这场仪式当作授权自己控制她的依据。

至少两个月里，伊丽莎白被关在自家上方沟壑中的营地，距离近到能听见搜寻者呼唤她的名字。她的生活条件时有变化——有时她待在以棚屋覆盖的凹处，有时脚踝则被链条拴住。米切尔利用伊丽莎白成长过程中熟悉的宗教语言要求她服从，并以威胁她和她的家人来加强控制。这处藏身地加剧了搜寻的残酷性——搜寻者可能就在附近，却不知道她被关在哪里。

搜寻与公众关注

玛丽·凯瑟琳迟迟才说出发生的事，因此家人并未立即得知伊丽莎白失踪。埃德·斯马特意识到伊丽莎白被带走后，先联系了当地宗教支联会会长，之后才报警；支联会会长组织了一支搜寻队，搜寻者随即开始搜查社区。大规模调查未能找到伊丽莎白，也未能确认绑架者身份。夏末时，许多人担心她已经遇害，此案仍是全国新闻报道的焦点。

2003年2月初，斯马特一家举行记者会并公布警方绘制的嫌疑人画像。一名女子认出画像与她的哥哥米切尔相像，并提供了一张照片。2月15日，米切尔的影像与伊丽莎白的照片以及她父亲的寻人呼吁一同出现在电视节目《美国头号通缉犯》中。节目播出后，搜寻得以迎来转折——几周后，一名看过节目的驾车者认出一名与米切尔相似的男子。

身份确认与归来

2003年3月12日，这名驾车者在桑迪的州街上看到米切尔与巴尔齐以及一名少女同行。他们的长袍和凉鞋引人注目，两名女子戴着太阳镜和廉价的灰色假发。目击者拨打了911。凯伦·琼斯警官和特洛伊·拉斯穆森警官拦下了这群人。米切尔报了假名，并试图替两名女子回答；那名少女也否认自己是伊丽莎白，并用了另一个名字。她的回答闪烁其词，而且似乎不愿在没有米切尔同意的情况下采取行动。

琼斯单独询问那名少女，其他警员则继续询问她是否是伊丽莎白·斯马特。大约四十五分钟后，伊丽莎白说出了自己的身份。她确认身份后，持续数月的悬而未决终于结束。即使坐在警车里、正前往与父亲团聚时，她仍询问米切尔和巴尔齐会有什么下场，以及他们是否会平安无事。前往警察局的途中，她哭了起来。她对绑架者表达的担忧，是营救过程中一个意义重大的结尾细节——少女已经被找到，但囚禁的影响仍可从她对那些曾控制她的人的反应中看出。

意义与后续

伊丽莎白在失踪九个月后归来，时间正值伊拉克战争爆发前夕。一个因迫近的战争而动荡不安的国家，将这个消息视为难得的共同宽慰。乔治·W·布什总统致电埃德·斯马特，表达对伊丽莎白平安归来的喜悦；她的父亲则称这一结果是个奇迹。公众的欢庆与她幸存的消息背后所隐瞒的磨难形成对照——获救明确结束了搜寻，但并不意味着此前的数月无害，也不意味着她是自愿留在那里。

这次发现也揭示了米切尔的宗教说辞如何在犯罪中发挥作用。他此前在家中做工，获得了认识伊丽莎白的机会；他自称得到的启示为他将她视作命定妻子提供了理由；而熟悉的宗教语言则帮助他在囚禁期间行使控制。驾车者认出米切尔，使电视寻人呼吁转化为具体的身份确认；伊丽莎白谨慎的回答以及她对绑架者持续表现出的担忧，则揭示了要将身体获救与囚禁期间形成的影响区分开来，并非易事。