约瑟·史密斯1844年的总统竞选，试图将后期圣徒为免遭地方迫害而进行的斗争带上全国舞台。这场竞选于1844年1月宣布发起，并非象征性的候选活动——史密斯派出数百名传教士在全国各地争取支持，把竞选视为扩大自身影响力、并可能为追随者争取保护的一种切实途径。这场竞选发端于纳府；在这座城市里，宗教权威与公民权力早已异常集中于史密斯一人手中。

纳府与政治背景

纳府在五年间从密西西比河畔的一处沼泽聚居地发展成一座拥有一万五千多人的城市。伊利诺伊州议会于1840年12月通过的特别特许状，赋予该市作为市镇罕见的自主权。史密斯居于这个神权公国的首位，正式受封为“地上以色列的王、祭司和统治者”，并统领装备精良的纳府军团。城市的规模及其特许状赋予的权力，构成了他追求全国性抱负时所处的直接政治背景。

这场竞选也发生在圣徒与邻近居民多年冲突之后。在密苏里州杰克逊县，摩门教徒移民声称自己有神授权利建立锡安；与此同时，他们的人数、集体投票、独立商业活动以及废奴主义倾向，加深了当地人的猜疑。他们的宗教世界观进一步强化了界线——世间被描述为羔羊神教会与魔鬼教会之间的斗争，而那些拒绝圣徒对上帝计划的理解的人，则被视为选择了对立的一方。在这样的背景下，政治保护并非抽象的关切，而是持续争端的一部分；争端所关乎的是，圣徒能否在不被驱逐的情况下敬拜和定居。

候选资格与全国影响

1844年1月，史密斯宣布将竞选美国总统。随后，他派出586名最能干、最善于说服人的传教士，在全部二十六个州和威斯康星领地争取支持。十二使徒定额组中有十名成员也在其中。这场行动覆盖广泛，使竞选成为有组织的全国性举措，将圣徒的宗教网络拓展到争取选举支持的工作中。

按照传统政治标准，这场竞选胜算渺茫。历史学家认为，史密斯赢得11月选举的可能性极低，但现有证据无法确定他本人是否也如此判断。尽管如此，他仍认真对待竞选，投入经验丰富的人手，并努力扩大其覆盖范围。他此前成功建立教会和一座强大的城市，这或许使总统竞选在他看来并不像外界观察者所认为的那样遥不可及。

保护、权力与竞选的意义

有人提出，史密斯决定参选，是因为他认定只有总统职位才能确保各州保护圣徒。他曾多次试图说服民选官员，政府在道德和法律上都有义务保护他们，使其免遭暴民袭击，但均未成功。按照这种解读，这场竞选是对体制外求助失败的回应——史密斯争取他认为能够最终落实保护的职位。

这一诉求包含深刻的矛盾。史密斯尊崇美国宪法，认为宪法由神启示而来，并指责政治领袖未能保护圣徒的宗教敬拜自由。然而，他的行事方式也表明，他很少尊重非摩门教徒的宗教观点，因此引出了一个问题——如果他掌握全国政权，会如何对待其他信仰者的宪法权利。这场竞选由此将真实的保护诉求与扩张性的宗教和政治权威主张结合起来。它的意义不在于有证据表明史密斯确有胜选的可能，而在于它如此鲜明地将这种张力带到了全国层面。