1986年科罗拉多城第一、第二支会分裂，是一场继承权危机；在备受敬仰的先知勒罗伊·约翰逊去世后，这场危机使一个原教旨主义群体分裂。鲁隆·杰夫斯承接了约翰逊的衣钵，但对他领导权的挑战，导致近三分之一的群体成员离开，并在公路对面另立会众。这场分裂使相互竞争的宗教权威主张形成持久的制度性分野——两个彼此毗邻的群体都谴责对方为背教者。

备受争议的继承

约翰逊于1986年去世，享年九十八岁。群体成员原以为他会永生，因此他的去世带来的不仅是悲痛，也有谁能合法领导群体的不确定性。鲁隆·杰夫斯接掌领导权，但马里昂·哈蒙这位知名主教的追随者激烈质疑他的继承资格。叙述将这场争议描绘为对约翰逊衣钵的争夺，而不只是职务更替——群体成员对是否接受新领袖意见分裂，而效忠哈蒙则提供了另一种宗教归属依据。

分裂及其地理位置

哈蒙的追随者近占群体的三分之一，他们集体离开原有群体。他们迁至公路对面的一片沙漠地带，创立了自己的原教旨主义教会，称为第二教区；原有会众则成为第一教区。两群体之间的实际距离很近，但这次离开形成了彼此独立的会众，并产生了对群体宗教身份的竞争性主张。这场分裂不仅使继承权之争体现在教会成员构成上，也让它在地理景观中清晰可见。

由相互谴责维系的分裂

第一教区和第二教区都指责对方是无神论的背教者，并警告对方会众将遭受永恒诅咒。这些相互指责使领导权之争变成群体之间持久的界线——双方对自身宗教正统性的主张，在一定程度上都以否定对方为基础。书中叙述这场分裂时，这种相互谴责仍然存在。此事也被视为摩门原教旨主义反复出现的一种模式；其信徒曾多次分裂为相互竞争的教派。在科罗拉多城，一位先知去世并未使权威归属尘埃落定，反而暴露出权威之争可能何等尖锐。