大卫与朵拉的订婚，将大卫单方面、理想化的狂喜转变为两人共同作出的承诺，但还没有成为经过深思熟虑的婚后生活计划。这份承诺在诺伍德的一场生日野餐中逐渐成形——大卫记忆中的这一天几乎全被朵拉占据，而这份私密的幸福，也伴随着年轻人对未来要求的漫不经心。

邀请与大卫的准备

事情始于弗朗西斯·斯彭洛告诉大卫，朵拉的生日将近，并邀请他参加在诺伍德举行的小型野餐。大卫立即作出热烈而夸张的回应。朵拉父亲同意后，她寄来一张镶蕾丝边的简短便条，令大卫陷入浪漫的恍惚；此后几天，他忙着准备，仿佛这场野餐本身就能表明他的心意。他买了一条精致的领巾，穿着格外不舒服的靴子受尽折磨，还把一篮食物提前送上开往诺伍德的马车。篮中的拉炮装着温柔的格言，而送给朵拉的花束则是在清晨六点于科文特花园市场买下的。

到了十点，大卫骑着租来的灰马前往聚会，把花束放在帽子里以免压坏。大卫之所以念念不忘这些准备，是因为它们显出了邀请本身平常而琐细的形式，与他赋予它的重大意义之间有多么悬殊。抵达后，他甚至先假装没有看见朵拉，骑过房子，仿佛自己还在寻找它。随后，他在花园门口下马，穿着磨脚的靴子穿过草坪，找到坐在丁香树下的朵拉；她身穿蓝衣，戴着一顶白色草编帽。朵拉的密友朱莉娅·米尔斯也陪在她身边。

大卫眼中的野餐

一行人乘坐敞篷轻便马车出发，车上放着两个食篮和一个吉他盒。大卫骑马跟在后面，朵拉则面对着他坐着，把他的花束放在身旁的坐垫上；她不让吉普坐在那里，以免它把花压坏。她拿着花，闻着花香提神；大卫记得两人的目光曾经相遇。两人之间的交流很短暂，但大卫以迷恋的强烈情感来解读，甚至惊讶于自己竟没有从马背上摔下来。

大卫几乎没有独立留意周围的景色。他只隐约记得尘土飞扬，也无法确定一行人去了哪里，只猜那片绿色山坡可能在吉尔福德附近。清晰留在记忆中的只有朵拉——在他的叙述中，阳光、鸟鸣、南风和路边的花，似乎全都化作了她的意象。这种专注令野餐显得重要，并非因为它立刻改变了两人的处境，而是因为它展现出大卫的感知已被浪漫的理想化彻底占据。

朱莉娅·米尔斯是这场景中洞悉一切的旁观者。大卫通过她过去一段错置的爱情来理解她的沉着，并想象那段经历使她留意年轻人的希望。当她劝大卫和朵拉不要让微不足道的误会毁掉他们爱情的春天时，她说话的口吻仿佛借鉴了自己昔日的失望。她的介入帮助两人从尴尬与不确定转向坦率的爱意。大卫握住朵拉的手，吻了她的手；他也吻了朱莉娅·米尔斯的手，并将那一刻铭记为踏入持续幸福的起点。后来，朵拉唱歌时，大卫坐在她身旁，拿着她的手帕和手套专心聆听；即使还有其他人在场，这份专注仍令这场表演在他看来仿佛只属于他们两人。

表白与订婚

决定性的表白发生在后来——大卫拦住吉普，发现自己正抱着朵拉。他告诉她，自己爱慕并崇拜她，无法想象没有她的人生。他的告白热烈而不加斟酌——他坚持说自己的爱独一无二、永不改变，而吉普始终在一旁吠叫。大卫在回忆中把狗的激动与自己的情绪并置，使这场景既滑稽又真挚。

大卫继续倾诉时，朵拉哭泣着颤抖起来。这番倾诉并未以拒绝告终，反而令两人的身份骤然改变——不久后，他们已安静地并肩坐在沙发上，吉普平静地趴在朵拉膝上，两人也订了婚。热烈急切的表白与随后平静的景象形成对照，标志着这件事的关键转折。对大卫而言，订婚消除了眼前的不确定，带来十足的狂喜；承诺究竟意味着什么，这些实际问题却几乎仍未触及。

条件、保密与回顾的意义

年轻的两人明白，订婚是为了日后结婚，但朵拉提出条件——未经父亲同意，他们不能结婚。与此同时，他们决定对弗朗西斯·斯彭洛隐瞒订婚之事。大卫在后来的叙述中强调，两人兴奋之余，谁也没有长远打算，也没有认真考虑隐瞒所带来的后果。当时他并不认为保密有失体面；叙述中的回顾视角使他们眼前的欢欣与这份承诺所伴随的责任之间的差异显现出来，却没有削弱他对那份幸福的追忆。

朱莉娅·米尔斯为这场订婚送上祝福，并表示愿意继续做他们的朋友，尽管这件事也唤起了她自己那段不幸爱情的回忆。大卫最后描述这段时期时，既承认它欢乐，也指出它懒散而空泛。这一限定是理解这件事意义的关键——这场订婚是真挚的，但它起始于一个受理想化和年轻人漠视未来所塑造的情感世界。保密之举以及朵拉对父亲同意的要求，为恋人们的承诺划出了界限；与此同时，大卫仍将那一天铭记为几乎全然幸福的时光。