大卫在Doctors’ Commons开始学徒生涯，正值他从依赖他人照料的童年转向自立谋生的职业生活这一转折点。贝齐·特罗特伍德为他争取到斯彭洛与乔金斯事务所的机会，大卫先进入事务所试用，随后成为签约文书学徒。多年遭受忽视并从事卑微劳动之后，这一行业为他提供了体面的出路；然而，其陈旧的办事程序很快不仅成为他的谋生手段，也成了他审视的对象。

背景与机遇

在获得这次机会之前，大卫的学业和前途曾遭到严重破坏。在家中，爱德华·默德斯通与简·默德斯通影响下的课程成了令他困惑、使他每日痛苦的根源；母亲去世后，他被送往萨勒姆学堂，十岁时又被送到默德斯通与格林比的仓库做工。后来，贝齐·特罗特伍德的照料给了他另一种可能——他不必继续从事朝不保夕的劳动，而可以为一份职业作准备。

这个机会来自贝齐与斯彭洛先生的交往；斯彭洛先生告诉她，他的事务所恰有一个职位空缺。大卫跟姨婆到Doctors’ Commons拜访时，立刻被这份工作表面上显得重要的性质吸引。在办公室里，他看见一捆捆法律文件，以及按不同法院和案件分类的大部证据卷宗。它们的规模与正式程度，令他对这种以文件和专业程序为基础的工作留下了愉快的第一印象。

试用期与进入事务所

斯彭洛先生以格外郑重的礼节接待大卫，询问他是否打算投身这一行业。大卫说自己很想从业，同时也明确表示，在不可撤销地作出承诺之前，他想先多了解一些。斯彭洛先生提出一个月的试用期；他虽说自己或许更愿意给两三个月，甚至不设期限，但解释说还必须考虑合伙人乔金斯先生的意见。

拟议的学徒费为一千英镑，含印花税。斯彭洛先生摆出不愿坚持收取这笔钱的样子，把事务所的立场归咎于乔金斯先生，并将后者描绘成态度强硬、绝不让步的人。大卫后来发现，乔金斯先生其实是个性情温和、脾气迟钝的人，在事务所里却总被说成强硬的一方，而斯彭洛先生则扮演调和者。这项安排因此让大卫接触到的不仅是法律工作，也包括事务所共同承担的责任，以及事务所在表面慷慨与商业强硬之间惯常采取的分工。

双方商定，大卫可以在自己愿意的任何时候开始一个月的试用期。贝齐不必留在伦敦，也不必在试用期结束时回来——学徒契约可以寄到她家中，由她签署。随后，斯彭洛先生带大卫到法庭，让他看看机构如何运作。在马蹄形的法庭里，身穿黑袍、袍边饰有白色皮毛的辩护人在长桌旁坐于法官席下；诉讼程序围绕证据与辩论缓慢推进。这次参观让这份工作不再只是办公室里的一堆文件，使其变得具体可见，同时也展现了一个由专业分工和累积成规支配的法律世界。

工作与新生活的面貌

接下来的几个星期里，大卫与斯彭洛和乔金斯事务所签订学徒契约。贝齐每年给他九十英镑，不包括房租及相关开支，他的房间也租了十二个月。这项安排为他提供了一个虽不宽裕却稳固的立足点，但没有立即带来愉快的家庭生活——大卫觉得夜晚漫长、房间沉闷，并形容自己孤身一人。因此，新的职业地位确实提升了他的保障，却无法消除孤独。

这个时期的一些日常琐事，让这种独立生活有了具体的物质质感。大卫逐渐习惯喝咖啡，按他的回忆，饮量大得惊人；他也摸清了克拉普太太古怪的家务习惯，包括她声称患有一种叫作“斯帕兹姆斯”的毛病，以及她用薄荷治疗的做法。他还注意到食品储藏室里的白兰地瓶会爆裂，并将此归因于储藏室内的某种温度问题。这些令人发笑的烦恼，与一项更重要的事实并存——如今大卫有了自己的房间，也有了自己的职业身份。

法律实务及其局限

大卫进入的行业，所涉及的不只是有条不紊地处理文件。在他开始学徒生涯之前，J.斯蒂福思曾说，教会法庭的代理律师相当于普通法院体系中的事务律师，并把Doctors’ Commons描绘成这样一个地方——遗嘱、婚姻和船舶纠纷都归属于同一个机构体系。大卫的经历使这番话有了具体内容——他看到法院审理海事纠纷和教会案件，后来也亲身遭遇法律规则给人们私生活带来的后果。

一宗离婚诉讼的关键，在于一名男子申请结婚许可时只用了托马斯这个名字，隐去了本杰明，后来又声称婚姻无效，理由是他的全名为托马斯·本杰明。法院接受了这一论点。大卫怀疑这一结果是否严格公正，而斯彭洛先生则为其中善恶并存的状况辩护，称这是制度的一部分。这一事件使大卫对法律的体验中一个核心区别更加鲜明——正式程序可以作出权威裁决，却未必能令他觉得公平。

大卫在质疑教区特权法院登记处的管理时，更明确地表达了批评。他反对把该登记处三百年来的原始遗嘱存放在一栋不合适、拥挤不堪、甚至未经确认具备防火性能的建筑内；他也谴责其中的收费和收益丰厚的职位，以及职员待遇低劣的状况。斯彭洛先生劝他不要试图改进这一机构，并把改革说成有失绅士身份。因此，大卫的学徒经历让他置身于这个制度之内，同时也使他看见制度所维护的不平等安排和可疑的优先事项。

后果与回顾意义

后来，这家事务所直接卷入了大卫的私生活。斯彭洛先生去世后，乔金斯先生与蒂菲搜查他的书桌和抽屉，寻找遗嘱；大卫也参与其中，因为他想弄清朵拉·斯彭洛会遭遇什么。职业档案与私人家庭的后果在同一间办公室交汇——大卫起初视为一份有望开启前途的职业所依凭的档案，也可能决定他所爱之人的处境。

这段学徒经历标志着一次真正的转变，却不意味着大卫简单地接受了这一机构的价值观。贝齐的支持使他得以入行，学徒契约则让他获得了公认的职业身份；他后来接触婚姻法、遗嘱认证记录、各项费用与职场等级，也让他学会质疑自己置身其中的运作机制。这一事件展现了他新生活的两面——一方面是职业带来的保障，另一方面是他用以观察这一职业的批判性独立精神。