大卫·科波菲尔被安排到默德斯通与格林比的仓库做工，标志着家庭中的强制管束转化为经济剥削——年仅十岁的他，曾经热切求学，如今却被送到伦敦城养活自己。成年后的大卫回忆此事时，所谓有人供养他的承诺显得苦涩而讽刺。虽然他的住处和基本生活开销有人安排，但这份工作是要取代他的教育；代价既是劳动，也是希望的丧失。

作出决定之前的家庭生活

在大卫被送走之前，默德斯通夫妇已经压缩了他独立生活的空间。简·默德斯通小姐拿走克拉拉·科波菲尔的家中钥匙，声称这样可以免去克拉拉操持家务的劳累；从那以后，钥匙便一直由她保管，连夜间也不例外。克拉拉抗议说，家中事务本该先征求她的意见，默德斯通先生则严厉地表示不满。大卫后来回顾此事时指出，默德斯通先生和简·默德斯通所宣扬的坚定，并非要求彼此自律，而是一套要求所有人顺从默德斯通先生意愿的教条；简只有作为默德斯通先生的下属、延伸其权威时，才被允许行使权力。

同样的权力也支配着大卫的功课。虽然名义上由克拉拉主持，默德斯通先生和简·默德斯通却会在场，把授课变成纠正克拉拉、恐吓孩子的机会。这与大卫从前坐在克拉拉膝边学习的情形形成鲜明对照——字母和识字课本曾与她温柔的鼓励联系在一起，后来功课却变成漫长、艰难而令人困惑的苦差事。克拉拉试着动嘴唇提示大卫时，被简当场发现；默德斯通先生拿起书，朝大卫扔去，或用书打他的耳光，然后把他赶出房间。在大卫的叙述中，求学不再是成长之路，而成了家庭压制的工具。

克拉拉自己的言语也显露出她的屈从。她对克拉拉·佩戈蒂说自己软弱而像个小姑娘，却称赞默德斯通先生坚定、严肃；她还说，自己不够顺从时，总会责怪自己。大卫观察到，克拉拉美丽的脸庞已显憔悴，双手变得纤细苍白，举止也透着焦虑。这些背景有助于解释，为什么大卫未来的安排公布时，没有人能有效地保护他——这个家早已使母子二人都习惯生活在默德斯通夫妇的权威之下。

决定与离别

早餐后，默德斯通先生叫大卫回到房间；简·默德斯通坐在书桌旁，奎尼恩先生则站在窗边。默德斯通先生宣称，做工谋生才是男孩应走的正道；大卫的性情需要得到纠正，办法就是让他屈从于劳动世界的规矩。简补充说，必须打垮他的固执。这番话清楚表明了决定的目的——这不只是改变求学安排的实际举措，更是要打垮大卫的反抗，让他学会服从。

默德斯通先生说自己并不富裕，又声称教育要花钱，即使负担得起，对大卫也没有好处。奎尼恩先生提议让他的商号雇用大卫，条件与其他男孩相同。按照这些条件，大卫必须挣够自己的饮食和零用钱；默德斯通先生会支付他的住宿和洗衣费用，而简说，洗衣开销不得超过她所估定的数目。默德斯通先生还说，眼下会有人替大卫照看衣服。简把这项安排概括为有人供养、而他必须尽职尽责，尽管大卫明白，宣布此事的用意就是把他打发走。

第二天，大卫随奎尼恩先生离开。他戴着一顶十分破旧的白帽，帽上系着为母亲戴孝的黑纱，身穿黑外套和硬挺的灯芯绒长裤；简认为这身衣服足以保护他应付即将到来的世间争斗。他的行李只装得进一个小箱子。乘坐驿站马车前往亚茅斯、准备换乘赴伦敦城的公共马车时，大卫看着房子和教堂逐渐远去，也看着树下的坟墓消失在视线之外。这次离别承载着断绝联系般的痛苦——家在身后渐渐缩小，而他的未来并非一场机遇，倒像是被指派独自面对的一场斗争。

仓库里的工作

仓库位于布莱克弗赖尔斯的河岸边，坐落在一条朝河面下斜的狭窄街道尽头。仓库有自己的码头，涨潮时紧挨着水面，退潮时则挨着泥滩。大卫记得那是一幢破败的建筑，肮脏而烟熏发黑，地板和楼梯都已损坏，灰鼠在地窖里窸窣乱窜。这种疏于维护的景象，为他的新生活提供了实实在在的背景——孩子工作的地方既不是学校，也不是受保护的学徒场所，而是一幢年久失修、鼠患横行的商业建筑。

默德斯通与格林比商号的一项主要业务，是向邮船供应葡萄酒和烈酒；大卫认为，其中一些船驶往东印度群岛和西印度群岛。这项生意留下大量空酒瓶，需要对着光线逐一检查，剔除有瑕疵的瓶子，再冲洗干净。空瓶不够时，工人便给装满酒的瓶子贴标签、塞上软木塞、封口，或把完成的瓶子装进木桶。大卫和另外三四个男孩一起做这些活。他所在的角落可以通过奎尼恩先生书桌上方的一扇窗，从账房里看见；因此，连他的工作位置也处于监视之下。

第一个早晨，仓库里年纪最大的常雇男孩米克·沃克被叫来教大卫做事。米克穿着破围裙，戴着纸帽；另一位工友在仓库里被叫作“米利·波泰托斯”，这个绰号是由他苍白的肤色而来。大卫记下这些情形，并非只为增添琐碎的色彩，而是因为这些人立刻取代了他失去的学校同伴和志向。他把新结识的工友与从前认识的男孩相比较，包括J.斯蒂福思和托马斯·特拉德尔斯，觉得自己成为有学问、出众之人的希望已经破灭。上午，米克离开时，大卫把眼泪滴进洗瓶子的水里，觉得自己的心仿佛就要迸裂。

后果与叙事意义

大卫后来直截了当地评价了这项安排——十岁时，他成了默德斯通与格林比商号的小小劳工；他对此深感惊讶，因为自己竟能如此轻易地被抛弃，没有任何人出面保护他。成年叙述者的视角让人看见孩子无力改变的事情——雇主得到了一名工人，家里摆脱了一个需要供养的人，而所谓供养大卫的安排，依靠的是他自己的劳动，而非照料或教育。

离开仓库后，工作的影响仍延续在大卫身上。后来进入斯特朗博士的学校时，他觉得自己在米考伯一家和伦敦城的经历，已使他与同龄男孩疏离。他不擅长普通的校园游戏，忘记了从前学过的许多知识，还被编入最低年级。他担心，自己懂得典当物品、变卖财物、坐牢，以及凑钱买食物，这些经历会使他与没有遭遇过此类艰难的同学格格不入。因此，仓库经历并非只代表一段受雇劳动时期；它也有助于解释大卫重返学校时所承受的羞耻和社会疏离感。

大卫对伦敦城的回忆，也将童工与债务及制度性惩罚联系起来。他帮助米考伯一家变卖家中财物，后来又在米考伯先生因债入狱后，前往王座法院监狱探望他。许多年后，大卫和托马斯·特拉德尔斯视察了克里克尔先生掌权的那座耗资巨大的监狱；大卫把监狱为囚犯提供的待遇，与工业学校里儿童所得到的寥寥关照，以及为值得扶助的老人提供的庇护所所得到的寥寥考虑作比较。合起来看，这些事件将大卫的童年劳动置于更广阔的社会图景中——社会可以调动资源囚禁犯人，却任由脆弱的孩子自谋生路。因此，这份工作既是大卫个人生活中的断裂，也属于小说对权力、金钱和制度如何塑造年轻人命运的探讨。