“朵拉的姑母们允许大卫探望”这一情节，为斯彭洛先生去世后大卫对朵拉·斯彭洛的爱开辟了继续发展的道路。这项许可确实有效，却受到谨慎限制——姑母们征询朵拉的意见，拒绝承认任何婚约，并要求大卫在她们监督下坦诚行事。这一幕将求爱从秘密的希望转变为获准且受规范的交往，而最后的私下重逢则表明，正式限制几乎无法约束这对年轻人的爱意。

从秘密转向光明正大的追求

斯彭洛先生去世后，大卫忧心朵拉的处境，也不知道自己在她的生活中是否还有容身之处。他写信给朵拉的两位姑母，请她们代为向朵拉传达自己的话，并允许他见她。艾格妮丝·威克菲尔德劝他，光明正大的做法是写信给她们，而不是发展秘密恋情；她指出，保密本身就有失体面。大卫接受了这一判断，坦率地征求姑母们的许可。

她们没有在信中作出决定，而是回复说，她们已考虑过他的请求，并以双方的幸福为出发点，但邀请他亲自前来会面；他若愿意，也可以带一位可信赖的朋友同行。大卫与托马斯·特拉德尔斯一同赴约。后者的在场为会面提供了见证，也有助于满足姑母们希望确保彼此清楚理解约定条件的顾虑。直到约定的日子到来，大卫一直紧张不安，因此这次会面不仅考验姑母们将作出什么决定，也考验他的感情能否经受她们的审视。

有条件的探访许可

姑母们解释说，她们已与朵拉谈过大卫的信，但仍不确定他所表达的爱意究竟有几分真实。她们愿意准许他来访，以便亲自观察这段关系。她们的决定刻意留有余地——她们暂不承认大卫与外甥女正式订婚；起初，这些探访只算是拜访姑母们，而不是得到家人认可的正式求爱。

她们还规定，大卫必须坦白交代。他必须以名誉保证，他与朵拉之间不会有任何通信瞒着她们；凡涉及朵拉的计划，在提交她们批准之前，都不得擅自考虑。拉维妮娅·斯彭洛小姐特别明确地提出这项承诺；克拉丽莎·斯彭洛小姐措辞含糊，不清楚究竟需要哪位姑母同意时，她便予以纠正。大卫立刻应允，并请托马斯·特拉德尔斯见证自己的保证。这项安排允许大卫与朵拉交往，但条件是他必须放弃秘密行事，并接受姑母们对交往条件的支配。

求爱的时间安排

这项许可附带精确的时间安排。大卫可以每周日下午三点与姑母们共进晚餐，也可以在工作日傍晚六点半前去喝茶。克拉丽莎小姐规定，一般每周以两次为限，不得更频繁。这些固定约会把原本不确定的浪漫追求变成受监督的日常安排，让姑母们有机会反复考察大卫，同时将两人的关系限制在她们掌控的范围内。

谈话也暴露出姑母们对家庭成员的区别对待。她们说，贝齐·特罗特伍德或许可以来拜访，但又补充说，是否接待要看怎样做才符合所有人的幸福；她们以兄弟弗朗西斯及其家庭为例，表示宁愿双方不要互相拜访。这番话表明，她们的监护方式体现了更广泛的家庭交往选择性；不过，在此事上，她们决定有条件地让大卫进入朵拉的生活，而不是将他彻底拒之门外。

朵拉与大卫重逢

约定敲定后，拉维妮娅小姐把大卫带到另一间屋子。朵拉就在门后，捂着耳朵；吉普则坐在餐具暖箱里，头上裹着一条毛巾。正式会谈随即变成一幅亲密而近乎滑稽的场景——朵拉抽泣着，起初不肯出来；她出来后，大卫形容两人彼此有多么亲爱。他们把吉普抱出来，让它重新见到亮光；吉普打着喷嚏，三人就此重聚。

这次重逢让姑母们声称尚无法判断的真实感情显露出来。她们的规矩仍然有效，她们的同意也不等于认可婚约，但大卫与朵拉立刻流露出的柔情，赋予了这项许可切身的意义。因此，这一幕将两种情境并置——一种是通过时间安排、承诺和家庭监督来管理的求爱，另一种则是借由泪水、重逢以及共同照料吉普表达的爱意。姑母们打开了门，却没有放弃掌控；大卫和朵拉一旦得以相伴，便使这次开放宛如属于他们自己的承诺。