梅尔先生被萨勒姆学堂解雇，使一场课堂争吵变成了公开展示学校内部权威与特权如何运作的事件。J.斯蒂福思借梅尔先生的贫困挑衅这位助教；梅尔先生不予否认，克里克尔先生随即解雇了他。学生们彼此矛盾的反应，令这场离校事件格外意味深长——在校长的指使下，全校学生齐声欢呼，而大卫·科波菲尔心怀悔意，托马斯·特拉德尔斯则公开哀悼这位被迫离开的教师。

背景与环境

大卫在学校放假期间来到萨勒姆学堂；作为惩罚，他被送到这里，而其他男孩都回了家。学校寂静无声，教室里也没有学生，这样的环境使学堂看起来不像一个欢迎学生求知的地方，倒像是一所围绕纪律运作的机构。学堂的助教梅尔先生带着大卫熟悉这个陌生的环境。此前，大卫曾注意到梅尔先生的靴子磨损严重；这个细小却具体的迹象，显示了他手头拮据，而这一点后来成为冲突的核心。

男孩们恢复日常上课后，解雇事件发生了。梅尔先生的处境本就岌岌可危——J.斯蒂福思在学生中颇受宠爱，而梅尔先生的贫困显而易见；这场争执也表明，校长早已知道他的境况。因此，这一幕不只是教师与学生之间的意见冲突。斯蒂福思可以利用自己的社会优势向梅尔先生发难，而梅尔先生能否保住职位，则由克里克尔先生决定。

课堂冲突

J.斯蒂福思仗着自己在学堂里受宠，出言侮辱梅尔先生，梅尔先生对此提出抗议。托马斯·特拉德尔斯开口表示不满，但梅尔先生让他安静，继续与斯蒂福思交涉。他称斯蒂福思是在滥用特权，欺凌一个处境较差、却并未冒犯他的人。争执逐渐升级时，大卫也在场。克里克尔先生带着唐盖走进来，梅尔先生双手捂脸，静静坐着；这一刻，教室里的气氛仿佛凝滞了。

克里克尔先生把争执转变为对助教自身行为的质问。梅尔先生解释说，他反对的是学生利用自己受宠的地位羞辱他。校长却反过来指责梅尔先生谈论偏袒时表现得不够尊重校长和雇主。梅尔先生承认，自己愤怒时措辞不够审慎。但这番承认并未平息争端，反而给了克里克尔先生机会，让他对一名职位和境况都已岌岌可危的雇员行使权威。

揭露境况与解雇

随后，J.斯蒂福思直言梅尔先生家境贫困，并指出梅尔先生的母亲依靠慈善救济生活。克里克尔先生要求助教当众说明这番揭露是否属实。梅尔先生予以证实。他还表示，克里克尔先生早已知道他的境况，只是此前未曾有人直接告诉校长。于是，原本私人的困境被带进课堂，教师经济上的弱势也成了公开争斗的一部分。

克里克尔先生没有因侮辱行为惩处J.斯蒂福思。相反，他宣称梅尔先生身处不合适的职位，并告诉他双方的雇佣关系就此结束，催他尽快离开。梅尔先生立即接受了解雇。在离开之前，他面向全班向学生们道别并祝他们一切顺利，随后特别对J.斯蒂福思表示，希望他终有一天会为自己的行为感到羞愧。他说，与其把斯蒂福思视为自己或任何他所关心之人的朋友，他宁愿把他当作敌人。离开既是实际行动，也带有象征意味——梅尔先生收起笛子和几本书，把书桌钥匙留给接替自己的人，然后带着行李走了出去。

学校的反应与大卫的记忆

梅尔先生离开后，克里克尔先生通过唐盖向全校讲话。他感谢J.斯蒂福思捍卫学堂的自主权和声望，同时承认这名学生做得过了头。随后他与斯蒂福思握手，男孩们便欢呼起来。大卫也跟着欢呼，不知道大家为何欢呼，只猜想他们是在为斯蒂福思喝彩。他心里十分难受，责怪自己没有表现出悲伤。他之所以沉默，与他对这位年长学生的敬慕和敬畏有关——他担心，如果明显同情梅尔先生，就会显得对J.斯蒂福思不忠。

托马斯·特拉德尔斯的反应则不同。他没有欢呼而是哭了，因此挨了板子；事后，他坚持认为梅尔先生受了冤屈。J.斯蒂福思不理会他的抗议，而大卫仍为自己没有明确表态而感到沉重。这一幕将男孩们自发的判断与官方的反应并置——克里克尔先生把斯蒂福思的行为说成是在维护学堂，而学生们的不安则表明，梅尔先生被解雇并未消除他们对不公的感受。

大卫后来回忆，自己在萨勒姆学堂度过的那个学期余下时光，仿佛是日常艰辛交织成的一团——冰冷的教室、困难的功课、挨板子、损坏的习字簿，以及单调的作息。在这段更广泛的回忆中，梅尔先生被辞退一事是一个鲜明而个人化的片段，使学堂里的等级秩序显露无遗。其后果不仅是失去一名助教，也使大卫长久意识到，对一位有权势的朋友怀有敬慕，可能会让人压抑对受不公正对待者的同情。