阿斯·梅里尔

阿斯·梅里尔重返城堡岩镇，将小镇埋藏的过去与即将到来的暴力联系起来——他曾是校园恶霸，最近才获释，正追寻已故叔叔波普留下的财宝，而莱兰·冈特则把他的怨恨转化为参与摧毁小镇的行动。阿斯的贪婪与怨愤使他成为冈特可利用的人，但他最后试图取回波普的钱财时，因威胁波莉·钱默斯而被诺里斯·里奇威克杀死。

身份与背景

在城堡岩镇，阿斯以镇上最恶劣的恶霸之一而闻名。上学时，他让其他孩子宁愿穿过马路也要避开他；他的摩托车夹克和工程靴，成了当地人对一个注定下场悲惨的年轻人的印象之一。长大后的阿斯因夜间非法侵入而在肖申克监狱服刑四年。叔叔波普死于一场烧毁恩波里厄姆·加洛里厄姆旧货店的火灾时，阿斯并不在镇上。后来，阿斯讲述了一段关于波普遭遇的离奇故事，但他并未亲眼见证，因此镇上的说法仍不确定。

冈特的招募

阿斯穿过托宾桥来到波士顿，随后抵达剑桥一片荒僻破败的地区，在一处杂草丛生的空地上找到惠普尔街车库，那是一座孤立的煤渣砖建筑。他在一个木箱里发现了几十枚、甚至可能有几百枚爆破帽。第二个箱子里装的不是他原以为会有的炸药棒，而是大约二十四把大威力自动手枪。意识到在马萨诸塞州携带这些枪会惹上法律麻烦后，他决定拿一把作为自己费心的报酬。录音机在没人碰控制键的情况下自行启动，冈特录下的声音警告阿斯不要拿枪。冈特承诺，只要阿斯服从，就能向城堡岩镇所有曾经得罪他的人复仇，并有望获得财富；若不服从，则会面临严重后果。阿斯照令行事。

冈特给了他可卡因和一辆新的塔克·塔利斯曼汽车，里程表显示为00000.0。阿斯把枪和弹药装进车里，又把爆破帽放在后座上。这场交易使约定变得具体——冈特提供阿斯想要的毒品和汽车，同时也把他卷入愈发危险的计划。后来，冈特给他一信封可卡因，让他当晚去调查，并向他保证，装有波普藏宝图的书就在塔克汽车里。毒品成了驱使阿斯继续为冈特效力的手段。

寻宝

阿斯寻找波普钱财的依据，是书中的地图；地图上的叉号标出可能埋有财物的地点，标记处有大而扁平的石头。他已经找到两处藏物，其中包括旧马斯特斯农场的六卷钢便士，至少值六百美元。这些发现让他确信波普藏下的是贵重财物，而不仅是毫无价值的兑换券；阿斯把地图视为还有更值钱的宝藏——也许是黄金、钞票或可转让证券——埋在地下的证据。他的预期远远超出了实际找到的东西——在他看来，这次小小的发现证明更大的财富一定存在。

忙了一夜之后，阿斯发现冈特把一辆雪佛兰名人轿车留在了必需品商店外。他对之前几分钟的记忆断续而模糊，相较于刚刚开过的塔克汽车，毒品和寻宝更令他在意。那本藏宝图所在的书放在名人轿车的座位上。他在后备箱里找到一把镐、一把短柄铲子和一副厚重的工作手套，显然是为挖掘准备的。这些工具把冈特的承诺转化为切实的下一步；新车和毒品则使阿斯继续专注于搜寻，而不是冈特让他做过的事。

波普的信与局势逆转

后来找到的一处藏物中，有一个写着阿斯姓名的白色信封。里面是一张打字便条和另一个较小的信封。便条的作者称，把阿斯送进肖申克监狱让自己很开心；作者还说，自己大约每月去看波普一次，并以每月收一百美元为条件，容许波普继续非法放贷。这番叙述重新界定了这场家族寻宝——波普藏下的财物和阿斯的牢狱之灾，都属于一段充满秘密安排的历史，并非只是阿斯想象中自己要取回的遗产。信中也把阿斯入狱一事与作者早先和波普的交易联系起来，使他追寻钱财时又多了一层遭人背叛的意味。

因此，地图和便条把阿斯拉向相反的方向。标记地点看似证实了他关于波普留下大笔财富的猜想，但信件揭示，这些钱与他人的计划及隐瞒的往事纠缠在一起。寻宝没有让他看清真相或获得安全感，反而加深了他的执迷。面对艾伦·潘伯恩时，阿斯认定钱财毫无疑问属于自己，并追问装有波普现金的罐子究竟出了什么事。

挟持人质与死亡

城堡岩镇最后一夜的暴力冲突中，诺里斯·里奇威克和西顿·托马斯走近必需品商店外的现场，市政大楼废墟燃起的火光照亮了街道。阿斯手里拿着枪，身前挡着一名女子充当盾牌。诺里斯认出他就是那个曾试图在市政大楼杀死自己、并杀害巴斯特·基顿的人。阿斯一心只想着艾伦和失踪的钱财；他威胁波莉，坚持要艾伦告诉他波普的钱出了什么事。艾伦说自己不知道阿斯在说什么。

艾伦与阿斯对峙时，冈特从必需品商店里走出来。冈特开始从商人的模样变成怪物，阿斯抓住波莉的手随之松开。波莉趁机挣脱，阿斯便把枪口转向她。诺里斯与其他警员赶到后，拔出配发的左轮手枪开枪，将阿斯击毙。这一幕让寻宝以阿斯死在街上、波莉幸存告终，而不是以找回财富收场。从校园霸凌和入狱，到接受冈特的交易，再到最后持枪争夺他认定遭人夺走的钱财，阿斯的选择一步步把他带到这场结局。

叙事作用

阿斯的情节展现了欲望如何成为操控他的筹码。波普的地图为他指明了具体目标；埋藏的财物使承诺中的财富显得可信；冈特又提供可卡因、汽车、武器和复仇的希望。每一项报酬都让阿斯的注意力愈发狭窄，直到财宝比周围的危险更重要。然而，波普往事中的信件和最后的对峙揭示了这种确信的脆弱——阿斯追求占有，却不了解自己所追寻之物的全部来历；他的执迷也使他容易受冈特控制。他的死亡既终结了个人寻宝之旅，也是冈特在城堡岩镇煽动的暴力所造成的又一个后果。