乔治·T·尼尔森

乔治·T·尼尔森是城堡岩高中的木工教师，也是弗兰克·朱厄特的老朋友。他们与一段犯罪往事的隐秘关联，使乔治成为弗兰克猜疑和报复的对象，但两人始终没能解决冲突——他们终于意识到彼此之间存在误会时，市政大楼发生爆炸，两人均告身亡。

身份与背景

乔治在城堡岩高中教木工。弗兰克认为他外表粗鲁、逞强好胜，而在这副外表之下，乔治与弗兰克共享一段秘密往事——多年前，两人参加过波士顿的一场聚会，聚会上有中年男子和未成年男孩。这件事可能使两人面临监禁；如果曝光，也会危及他们在城堡岩的生活。

小说通过弗兰克的视角揭示乔治与这桩秘密的关联。出现可能造成不利后果的照片时，弗兰克认出乔治是城堡岩唯一一个与他共享那段往事的人。照片遮住了乔治的脸，弗兰克的脸却清晰可见；这一区别使证据对弗兰克尤其具有威胁性，也加深了他对乔治的怀疑。

勒索及其后果

乔治寄给弗兰克一个牛皮纸信封，里面装着波士顿聚会的照片，并索要两千美元。纸条上说，弗兰克只要付钱，就仍有机会逃过后果；但如果不付，乔治就会把照片的副本贴到镇上的电话杆上，贴在赌场之夜的海报下面。纸条还给出了最后期限——当晚七点十五分前把钱送到乔治家。

这项要求把两人共同的过去变成了要挟的筹码。弗兰克认定是乔治弄坏了抽屉并放入信封，将勒索视为来自唯一可能揭露他的人的背叛。然而，现有证据只能证实弗兰克的想法和勒索要求本身，并不能证明乔治确实安排了破门或照片。这一区别很重要——弗兰克依据一项指控采取行动，但两人始终没有机会当面对质。

弗兰克走进乔治的卧室，把屋里翻得乱七八糟。他在那里发现床垫下藏着半盎司可卡因，便把它冲进下水道。乔治六年来一直向城堡岩高中部分教职员工贩卖可卡因；他后来回到卧室，发现房间被翻乱，藏匿的毒品也不见了。他猜想有人泄露了消息，另一个人则趁机拿走毒品。毒品失踪加剧了乔治身边的危险，却无法解释照片的来历，也不能证明是谁进了屋。

最后的对峙

在镇上最后一夜的暴力事件中，弗兰克守在法院台阶上，一心寻找乔治，没有理会周围的混乱。他带着一把自动手枪，看见乔治在法院下方的雨中行走。弗兰克喊他，乔治转过身来。乔治起初把手伸向自己的手枪，但看到弗兰克已用枪对准他后，便放弃了这个动作。

弗兰克指责乔治给自己惹来麻烦，并抱怨乔治本可以开口向他要钱，而不是设局陷害他。乔治回答说，他不知道弗兰克在说什么，并指责弗兰克只敢杀小鹦鹉，却不敢堂堂正正地与他对决。这番对话表明，两人对眼前危机的理解截然不同——弗兰克认为乔治勒索了他，而乔治则把弗兰克看成持枪来袭的人，并提及自己的鸟受到了伤害。双方都没能充分理解对方的解释，因此无法阻止冲突。

他们像两个意料之外的枪手一般对峙了近四分钟，两人都绷紧神经，手伸向手枪。随后，他们竟同时露出难以置信的笑容。乔治试探着向上走向弗兰克，弗兰克则走下台阶迎向乔治；一时间，争吵似乎即将让位于理解与和解。市政大楼在他们尚未走到彼此身边时发生爆炸，两人均告身亡。

人际关系与叙事作用

乔治和弗兰克的关系建立在友情、共同保守秘密以及彼此都容易受到伤害的基础上。两人的旧日交情使弗兰克认定乔治是威胁的来源，而照片和可卡因又让他们各自的恐惧在同一个夜晚交汇。信中借两人的友情说情，并未澄清真相，反而加深了弗兰克自认为遭受背叛的感觉。

乔治最后的否认与弗兰克的指控始终没有得到解决。小说将两人试图清算旧账的场面置于城堡岩遍及全镇的暴力之中；在谣言、隐秘动机和持枪对峙的环境下，实际背叛与误会很难区分。他们最后的交锋短暂展现了摆脱这种局面的可能——两人似乎都意识到彼此敌对有多么荒唐。爆炸在他们解释或原谅对方之前终结了一切，使这场即将发生的和解成为镇上毁灭中又一桩遗憾。