民主党

民主党是早期水门事件叙事围绕展开的主要政治反对力量——它先是一个选举局势混乱的政党，继而成为据报道遭受间谍活动与破坏行动的目标，最终成为要求追究责任的公开力量。证据将该党与民主党全国委员会及各个竞选团队区分开来，但也显示，针对候选人及其组织的攻击引出了一个更广泛的问题——政治进程是否保持公正。

选举地位与内部纷争

1972年6月17日，距离民主党全国代表大会不到一个月时，理查德·尼克松在民调中的支持率至少领先每一位已宣布参选的民主党候选人19个百分点。该党的初选季在一场据这段叙述所称的激烈竞争后接近尾声，而该党被描述为陷入混乱。来自南达科他州的参议员乔治·麦戈文逐渐成为总统候选人提名的明确领跑者。白宫官员和民主党专业人士都认为，他是尼克松最容易击败的对手。这种实力悬殊使当时的观察者觉得共和党参与水门闯入案不太可信——尼克松在选举中显得实力强劲，而反对党仍在努力确定提名人选。

这种早期的政治判断之所以重要，是因为它揭示了当时竞选局势的表面观感，与后来所述针对民主党竞选人的系统性行动之间的落差。最初的报道没有清楚解释嫌疑人为何想在民主党全国委员会办公室安装窃听器，也没有说明他们是否受其他人指使。目标的身份已为人所知，但行动的政治目的和责任链条仍不清楚。

对尼克松竞选团队的公开质疑

民主党主席劳伦斯·F·奥布莱恩驳斥了这样一种看法——尼克松的竞选经理约翰·米切尔只要否认，便能平息闯入案引发的疑问。奥布莱恩根据自己从政四分之一个世纪的经历表示，此事引出了一个有关政治进程公正性的丑恶问题。他的回应将事件从一个狭窄问题——被捕人员是否奉命行事——扩展到更广泛的层面——他认为，公众关心的是竞选团队声称清白，是否足以了结此事。

次日，奥布莱恩对尼克松总统连任委员会提起100万美元的民事损害赔偿诉讼。他援引查尔斯·科尔森可能参与其中一事，并表示正在显露的事实指向白宫。他还指出，人们之所以得知这次企图安装窃听器，是因为行动搞砸了；这让人不禁怀疑是否还发生过其他尝试，并引出究竟有哪些人参与其中的问题。他的诉讼和公开声明将民主党的异议转化为法律行动，也形成了要求更全面交代情况的政治诉求。

候选人与竞选团队成为目标

随着报道和调查范围扩大，民主党的选举竞争显现出更广泛政治行动模式的一部分。《华盛顿邮报》依据联邦调查局和美国司法部档案中的信息报道，水门窃听事件源于一场大规模政治间谍与破坏行动；该行动旨在帮助尼克松连任，由白宫和尼克松总统连任委员会官员指挥。据报道，这项行动针对所有主要的民主党总统候选人；自1971年以来，它一直是尼克松连任努力的基本策略。

据称采取的手段远不止安装窃听设备，还包括跟踪候选人的家人、搜集有关其私生活的档案、伪造信件并以候选人的信头散发、向新闻媒体泄露虚假或捏造的材料、打乱竞选日程、窃取竞选机密文件，以及调查数十名竞选工作人员。调查人员还表示，有人被安插进预计会在共和党和民主党全国代表大会期间示威的组织。这些据称存在的行动范围广泛，将全国性选举与各个竞选团队面临的实际弱点联系起来——工作人员、信息、日程、支持者和公众声誉。

秘密资金池构成了据报道的行动机制的另一环节。消息人士告诉《华盛顿邮报》，水门间谍行动的经费由约翰·米切尔的主要助手控制，并存放在尼克松总统连任委员会的一个特别账户中。该账户有超过30万美元，指定用于敏感政治项目；戈登·利迪也是从中收取款项的人之一。报道指出，与该账户有关的记录已被销毁，而这笔资金的主要用途是资助针对民主党的大范围情报搜集行动。报道也保留了一项重要的限制——水门大陪审团尚未认定这笔资金直接资助了非法窃听。披露的资金流转链条强化了政治情报活动经过组织并获得资助的说法，但本身并不能证明资金与闯入案之间的每一项联系。

争议说法与政治反击

这些指控遭到反驳。针对《华盛顿邮报》的报道，克拉克·麦格雷戈指责该报把有关民主党竞选活动遭破坏的未经证实说法放在显眼位置，仿佛是在宣战，却把他所称针对总统竞选活动的已证实破坏行为埋在报道中。他特别点名麦戈文在加利福尼亚州的总部，声称该总部被用作电话拉票中心，动员反战激进分子反对总统。他还嘲讽《华盛顿邮报》关注一则报道——有人向马斯基的竞选集会送去200份披萨。记者曾考虑不写这起披萨事件，因为它可能显得微不足道，但最终将其列入一系列货到付款、并在时间上意在打乱马斯基筹款晚宴的事件之中。

这场交锋揭示了一场围绕如何界定政治干预、以及事件本身真相的争论。麦格雷戈的回应质疑报纸分配报道篇幅的方式，并将问题重新表述为对竞选活动遭破坏的报道存在不平等待遇。相比之下，《华盛顿邮报》的报道将这些据称发生的事件置于针对民主党竞选人的间谍与破坏行动这一更广泛模式之中。因此，有关加利福尼亚州和马斯基晚宴的指控并非已确定责任归属的叙述，而是在围绕政治手段及新闻媒体调查这些手段的作用不断扩大的争论中，受到质疑的事例。

麦戈文与调查的利害关系

乔治·麦戈文明确将调查作为公共道德问题提出。《华盛顿邮报》报道秘密资金池后，他称这项调查是在粉饰太平，并表示将把此案追查到全国各地。他的介入将该党的选举反对立场与一项诉求结合起来——水门调查不应局限于眼前被捕的人，还应追查指挥或资助政治行动者的行为。

因此，在这段叙述中，民主党的角色既具有制度性，也暴露在攻击之下。奥布莱恩代表全国性政党发声并提起民事诉讼；麦戈文以正在崛起的总统候选人身份公开推动调查；而民主党候选人和竞选工作人员则被描述为相关行动的目标，这些行动意在搜集信息、制造干扰并损害他们的声誉。事件的核心转折在于——一个最初被描绘为选举实力弱、内部纷争不断的政党，后来成为调查对手阵营行动规模的切入点。不断增加的调查记录并未立即解决所有指控，却使问题从究竟是谁闯入民主党全国委员会办公室，转变为针对民主党对手的政治间谍活动是否已成为尼克松连任行动中持续推行的一部分。