南加州大学

南加州大学之所以成为水门事件报道中的一条调查线索，是因为几名在那里相识的人后来在尼克松白宫任职，或参与竞选工作。记者追查了昔日学生之间的关系、他们在校园政治中的做法，以及有关唐纳德·塞格雷蒂后来行动的指控。该大学在这段叙述中的重要性，在于它是这个网络形成的背景，而不是一个被证实曾指挥或授权其成员行动的机构。

校园政治与私人关系

记者的调查转向南加州大学和伯克利的博尔特霍尔法学院——塞格雷蒂曾在那里求学——以寻找可能认识他的人。罗伯特·迈耶斯报道称，塞格雷蒂在南加州大学时与几名后来进入尼克松白宫的人关系密切，其中包括罗恩·齐格勒、德怀特·查平和蒂姆·埃尔伯恩。政府中其他南加州大学毕业生还包括迈克·古欣和戈登·斯特拉坎；另一名前白宫先遣人员巴特·波特曾从竞选基金收过钱。

《华盛顿邮报》城市新闻部的一名前记者卡琳·巴克提供了一条更为私人的途径，使记者得以接触这个网络。她的朋友曾与塞格雷蒂、查平和埃尔伯恩一同就读南加州大学，并一直与他们保持密切联系。巴克的笔记记载，这位朋友描述了一个由南加州大学校友组成的白宫圈子，并称查平和齐格勒曾打电话请塞格雷蒂和埃尔伯恩协助尼克松竞选事务。这一说法将大学时代的友谊与后来的政治活动联系起来，但它仍是消息提供者的描述，并不能证明大学本身曾参与其中。

竞选活动与校友网络

巴克所述的学生曾属于一个名为“支持代议制政府的特洛伊人”的校园政治团体。他们把强硬的竞选手段称为“政治渗透、欺骗与破坏的黑手段”——填塞投票箱、在对方阵营安插间谍，以及散发伪造的竞选宣传材料。这些被报道的做法为记者调查政治破坏行动提供了具体的校园先例，但相关说法并未证明每一名昔日成员后来都采用了同样的手段。

这个网络并不局限于大学校园。齐格勒和查平曾加入理查德·尼克松1962年加利福尼亚州州长竞选团队，该团队由H·R·哈德曼管理。毕业后，齐格勒、查平和埃尔伯恩在洛杉矶的J.沃尔特·汤普森广告公司工作，哈德曼当时是该公司副总裁。根据巴克的朋友所述，与此同时，塞格雷蒂被召至华盛顿，并接受了从事总统选举工作的培训。这些联系让这批大学校友成为一条关系链中的一环，这条链从校园政治延伸至职业和竞选关系，再通向白宫同僚。

调查范围扩大

《华盛顿邮报》通过分别开展的采访，进一步追查南加州大学这条线索。迈耶斯找到了拉里·扬，他是塞格雷蒂的兄弟会成员，也是他曾考虑合作的生意伙伴。扬称，塞格雷蒂曾说自己接到E·霍华德·亨特的指示，但扬不知道这些指示涉及哪些事件。他还称，塞格雷蒂提到曾与亨特和查平会面；据他理解，查平是这项行动的总协调人。扬的说法使塞格雷蒂与白宫相关网络之间的联系更加具体，但单凭这一说法，既无法确定每项指示的目的，也无法证明是谁授权了具体行动。

扬还认为，塞格雷蒂在一次迈阿密之行期间见到了亨特和查平，并有人——他不知道是谁——要求他招募古巴人袭击多拉尔海滩酒店，让袭击看起来像是乔治·麦戈文支持者所为。据扬所述，塞格雷蒂拒绝了，因为他认为这一提议公然违法且带有暴力性质。这项指控将据称存在的政治行动与一项具体计划联系起来，但归因不明这一点十分重要——扬无法指出提出要求的人是谁。

从校园线索到全国性报道

《华盛顿邮报》1972年10月的报道利用塞格雷蒂的行踪、他接触潜在招募对象的情况以及他的背景，讲述了一场更大规模的政治间谍与破坏行动。至少有50名尼克松阵营的秘密行动人员曾在全国各地活动这一说法，直到文章靠后部分才出现，而非见于开头几段。因此，报道的结构从一名与南加州大学有关的人物逐步延伸到全国性行动，而这所大学只是通往一个更大网络的切入点。

这篇报道被多家报纸广泛转载；《纽约时报》也独立联系了若干人，他们证实塞格雷蒂曾接触过自己。在白宫，罗恩·齐格勒多次拒绝谈论《华盛顿邮报》的报道。因此，调查让南加州大学的关系网成为关于涉嫌竞选破坏活动的公开报道的一部分，同时书中所列证据也清楚区分了大学本身、它的昔日学生，以及被归于其中一些人及其圈内人士的政治活动。