美国总审计局

美国总审计局新设的联邦选举司审查与窃听事件有关的竞选财务时，成为水门调查中一个独立的审查力量。审计的初步结论在共和党大会期间的迈阿密公布，为调查增添了财务层面——超过50万美元的竞选资金遭到不当处理，其中至少10万美元被存入一个显然违法的安保基金。

机构职能

美国总审计局是国会的调查机构，不同于隶属行政部门并向总统报告的美国司法部和联邦调查局。随着人们开始追问竞选资金是否被用于针对政治对手的活动，这一区别变得十分重要——开展审计的机构独立于其正在审查竞选财务的政府。

新设的联邦选举司司长菲利普·S·休斯告诉鲍勃·伍德沃德，当天《华盛顿邮报》的报道“首次揭示了窃听事件与竞选财务法有关”。休斯补充说，莫里斯·斯坦斯提交的报告中没有任何内容显示肯尼斯·达尔伯格的2.5万美元银行本票。报告中缺少这张2.5万美元银行本票，使水门调查与竞选收入和支出是否得到适当披露的问题联系起来。

《竞选支出法》下的首次审计

休斯说，该局将进行全面审计。这将是《联邦竞选支出法》生效后进行的首次审计，该法于4月7日生效。该法加强了对竞选捐款的管控，并要求申报支出，使调查不仅有了新的财务背景，也有了新的法定背景。

这次审计并非抽象的机构工作。当天下午，一名美国总审计局调查员打电话给伍德沃德，询问有关那张2.5万美元银行本票的更多信息。伍德沃德回答说，他和卡尔·伯恩斯坦已写下他们所知的一切。这番交流显示，正在发展的报纸调查与国会审计可以相互提供线索，同时该局仍须自行审查竞选记录。

初步结论与安保基金

8月22日，也就是共和党大会期间的迈阿密大会的第二天，《华盛顿邮报》在头版刊出了审计的初步结论。该报道主要依据伍德沃德与调查人员的谈话，称美国总审计局已认定，尼克松总统连任委员会不当处理了超过50万美元的竞选资金。其中至少10万美元被存放在一个显然违法的安保基金中。

与更大的金额相比，该基金的存在在当时引起了更为直接的反应。委员会财务主管保罗·E·巴里克否认委员会错误申报或未申报捐款和支出。德万·舒姆韦此前五周多来一直坚称不存在这样的基金；他说，后来他得知基金确实存在，并担心委员会内部有人没有对他说实话。因此，这些结论不仅揭示了可能存在的账目问题，也暴露出委员会的保证与其工作人员对财务状况的了解之间存在差距。

意义与局限

美国总审计局的重要性在于其独立性、新近获得的选举财务审查权限，以及初步结论的具体内容。审计将一张已在调查中的本票与更广泛的竞选资金体系联系起来，并使隐秘的安保基金公诸于世。该局隶属国会，也使其工作有别于行政机构开展的调查。

这份记述所述的结论只是初步结论，现有证据并未确定审计的最终结论。其即时影响来自它揭示的情况，以及委员会的否认和舒姆韦改变后的说法，而非一份已经完成并公开的财务报告。尽管如此，该局的工作仍使报道焦点从对一张本票的怀疑，转向对竞选资金如何处理和申报的审查。