意大利在这场危机中扮演双重角色——它可能成为一场席卷数个大洲的战争中的敌方，而其领导人也可能说服阿道夫·希特勒暂缓行动。从战略威胁转为外交筹码，使意大利成为脆弱的避战努力以及围绕捷克斯洛伐克进行谈判的关键。

更大范围战争中令人畏惧的战线

在内阁会议桌上，冲突的前景并不局限于德国和捷克斯洛伐克。戈特勋爵警告说，一场全面战争可能迫使英国在欧洲与德国作战，在地中海与意大利作战，并在远东与日本作战，使大英帝国的存续陷入严重危境。意大利在此处的重要性既关乎地理，也关乎政治——它代表着第二个战区，可能牵制英国的兵力，并将一场欧洲危机转变为全球危机。

这种战略恐惧也是更广泛忧虑的一部分，关乎英国能否支撑一场战争。张伯伦报告说，各自治领不会支持为如此狭隘的问题而战；预计美国不会参战，爱尔兰则将保持中立。内阁在考虑如何回应希特勒针对捷克斯洛伐克的威胁时，也权衡着卷入一场规模大得多的冲突的危险。因此，意大利最初是以可能扩大战争的强国之一的身份出现，而不只是潜在的调停者。

张伯伦向墨索里尼求助

尽管如此，张伯伦仍将意大利视为接触希特勒的可能渠道。他认为希特勒也许不会听从自己，却可能听从贝尼托·墨索里尼。向墨索里尼亲自求助，既借助了希特勒公开声称的两人友谊，也利用了意大利在危机期间给予德国的帮助。张伯伦请休·莱加特把消息送到英国外交部密码室，立即转发给驻罗马使馆的珀斯勋爵。

第二条消息进一步明确了这项求助。张伯伦告诉墨索里尼，自己已经作出最后努力，试图说服希特勒不动武解决苏台德问题，并提出立即前往柏林。他建议举行讨论，邀请德国和捷克代表参加；如果希特勒愿意，也可包括意大利和法国代表。他请墨索里尼敦促希特勒接受，并表示，进行一场简短的讨论，既能取得希特勒所求的领土，也能在移交期间保护苏台德人和捷克人。张伯伦并非只是请意大利支持英国的立场；他希望墨索里尼积极充当拟议谈判的中间方。

二十四小时的暂停

来自柏林的电话报告让意大利的介入立即产生了后果。两点零七分，内维尔·亨德森爵士转达消息称，墨索里尼的信已经经由意大利大使送达希特勒。信中保证，如果发生冲突，意大利将支持德国，同时请求希特勒将动员推迟二十四小时，以便重新考虑局势。希特勒同意了。

这条消息将保证与拖延结合起来——意大利表示战争一旦爆发便会支持德国，却又利用自身影响力争取在动员前获得短暂暂停。延期并未解决危机，也没有消除入侵威胁。它创造了一段有限的间隔，使外交得以继续，因此意大利的介入改变的是局势进程，而不是解决了争端。

从中间方到会议参与者

在之后的讨论中，意大利仍是拟议外交机制的一部分。根据霍勒斯·威尔逊爵士对希特勒立场的陈述，英国、法国和意大利将保证捷克人最迟于星期六开始撤离争议领土；否则，希特勒威胁说将挥军进占。因此，意大利与西方列强一同被列为潜在的保证方，尽管这场危机已经显示，意大利也能以德国支持者和中间方的身份发挥作用。

威尔逊还报告说，墨索里尼拿出了一份意大利文协议草案，德国人已经将其译出。它看起来与早先提议的内容大致相同。这一幕使意大利在谈判中有了具体存在——它的角色不仅体现在领导人之间传递的消息中，也体现在摆到与会者面前的草案上。纵观这场危机，意大利的立场始终具有双重性——它可能参与其中，这使更大范围的战争更加危险；而墨索里尼能够接触希特勒，则为争取暂缓行动和达成协议提供了暂时的机会。