库埃纳瓦卡

本书通过一个简短却具有决定性意义的场景引入库埃纳瓦卡——1960年夏天，蒂莫西·利里在游泳池旁服用了裸盖菇素，此后对理解心智有了更强烈的抱负。这座城市被描绘为这一人生转折的发生地；与此同时，蘑菇在墨西哥更广泛的历史提供了复杂的文化背景，而利里的叙述并未充分呈现这一背景。

转折时刻的墨西哥背景

利里的体验发生在R.戈登·沃森那篇广为阅读的《生活》杂志文章发表三年后；该文曾让与异乎寻常的幻象有关的蘑菇广为人知。在库埃纳瓦卡，利里觉得裸盖菇素带来了改变——那个下午重燃了他理解人类心智的热情；按他后来的说法，这次经历还使他觉得大脑与意识可以接受系统探索。本书没有进一步描写这座城市本身；它在此处的重要性，在于利里赋予那个下午的思想转变。

池畔体验

利里后来回忆说，在游泳池旁度过的四小时，让他对心智与大脑的了解胜过了自己作为心理学家勤奋工作十五年的成果。他将大脑描述为一台未充分利用的生物计算机，将日常意识说成更广阔智能领域中的一小部分，并认为意识可以扩展，大脑也能够重新编程。这些是利里对那次体验的回顾性说法，并非关于药物证明了什么的独立记述。这些说法在叙事中的力量，来自他过去的专业研究与他归因于那个下午的发现感之间鲜明的对照。

从私人体验到公共使命

利里从库埃纳瓦卡回来后，迫切地想把自己认为学到的东西告诉别人。本书将这种冲动视为他后来采取公开、先知式表达方式的早期迹象——这次体验没有停留在私人插曲，而是成了关于人类意识的一则拟议讯息。因此，库埃纳瓦卡标志着利里的心理学兴趣转向了有意扩展意识的可能性。

这段叙述还与墨西哥精神活性蘑菇的另一段历史并置。本书称，西班牙征服之后，原住民的圣礼实践在有关机构的镇压下转入地下。本书还强调，沃森于1955年接触到的马萨特克人用蘑菇的方式，当时往往是为了治病和占卜，而非敬神。这些实践属于历史与文化背景，并非发生在库埃纳瓦卡的事件；将它们纳入叙述，清楚表明利里对体验的变革性诠释属于一个更广阔的故事，而这一故事的意义既非单一，也不由他界定。