我们无法摆脱战争的结果

约瑟夫·斯大林说的“我们无法摆脱战争的结果”，简洁地道出了波茨坦谈判代表无法置之不理、也难以轻易达成一致解释的过往。这句话是在一场关于德国的紧张讨论中说出的；在书中，它也成为反复出现的框架，呈现哈里·S·杜鲁门在人类历史的关键时刻所继承的局面。

波茨坦的这句话

会议恢复举行时，领导人表面上的友好与紧张气氛并存。温斯顿·丘吉尔作了长篇发言，会议面前的正式议题则是德国。然而，争论并不只是如何讨论这个国家——丘吉尔力主界定德国，凸显其战前地理范围的重要性，而苏联红军的阵地则左右着正在讨论的边界。

斯大林坚持认为，德国就是战后所剩下的部分；杜鲁门则提议以1937年疆域范围内的德国作为起点。当杜鲁门询问他们指的是哪个地理区域时，斯大林再次点出核心难题：“我们无法摆脱战争的结果。”这段交锋表明，这句话既是在陈述过往，也构成了一个障碍，使人们难以将过往视为已成定局。与会者确实同意以1937年的德国为起点，但这项协议只是提供了讨论的基础，并不能消除战争的后果。

关于遗留问题的冲突

这句话在这一场景中的力量，源自外交程序与现实境况之间的落差。会议能够选定一个地理参照点，但讨论中的边界实际上由苏联红军的阵地所决定。因此，这句话不仅关乎拟议妥协的措辞，也指向制约妥协的种种现实条件。

谈话随后转向波兰；这是另一个丘吉尔作了长篇发言的议题。这一转折说明，德国问题并非孤立的争端——会议从一个棘手的战后问题转向另一个，而战争的后果始终存在于辩论的条件之中。

作为杜鲁门所处时代框架的这句话

书中后来在评述哈里·S·杜鲁门上任头三个月所经历的重大变局时，再次提到斯大林的这句话。书中将这句话与联合国、苏联红军在东欧的驻军、英国的破产、纳粹大屠杀暴露出的恐怖、柏林的毁灭，以及核时代在新墨西哥州、广岛和长崎的到来联系起来。这些事件被描述为汇聚到杜鲁门新总统任期中的战争后果，也包括他在富兰克林·D·罗斯福去世后继任总统。

这句话也进一步凸显了杜鲁门的历史观与他眼前世界之间的反差。他相信人性鲜有变化，历史的延续性至关重要；然而，书中强调，核力量及与之相伴的责任前所未有。在这个世界里，旧有规则已不再适用。因此，斯大林的话超越了波茨坦的一时争执。在书中的叙述里，这句话道出了继承而来的历史事件所带来的重压，而杜鲁门面对的处境却前所未有。