奇奇科夫的被捕，使他通过欺诈精心营造的体面形象骤然崩塌。当局的调查揭露了他早先购买死魂灵的交易和海关勾当；与此同时，另一项指控也让他面对新的欺诈证据——他诱使一名女子为一份遗嘱作证。被传唤到总督亲王面前并下令入狱后，他失去了自由、文件，以及支撑他在各省社会中周旋的自信。在牢房里，悔恨攫住了他——这个刚刚还在欣赏新衣的人，如今却害怕再被关一天就会将他摧毁。被捕一事把一场滑稽的富裕表演变成了有关审判与惩罚的危机，也为穆拉佐夫出面干预作了铺垫。

起因与逐渐展开的调查

此次逮捕直接源于一项范围广泛的调查，调查对象是围绕哈纳萨罗娃夫人巨额遗产发生的种种事务。亲属纷纷提出继承要求，关于两份遗嘱是否有效、盗窃、隐匿资金、奇奇科夫购买死魂灵，以及他在海关部任职期间勾结走私团伙的传言也不断增多。调查触及一些他以为只有自己和四壁知晓的往事。有一段时间，他并不知道当局掌握了这些情况；一位知情朋友的密信暗示他可能遭遇法律麻烦，却又安慰他说事情会得到妥善处理。奇奇科夫相信了这番安慰，而没有意识到危险。

他的自信还受到一件更迫切、也更显眼的事情影响——一套新衣服。裁缝到来后，奇奇科夫仔细端详一件带火焰色光泽的烟灰色礼服外套，以及一条能遮掩他腿部缺陷的马裤，随后穿戴整齐，在镜前摆起姿势。裁缝声称圣彼得堡以外无人能把衣服做得更好，而他自己又自称是来自伦敦和巴黎的外国服装师，这进一步延伸了对借来的声望的讽刺。奇奇科夫沉迷于晋升的外在表象，而他隐瞒的行径记录正被整理起来，成为对付他的证据。

传唤与对质

从自我炫耀转为国家强制，这一转变毫无预警。一名宪兵进来，命令奇奇科夫到总督亲王面前听候传唤。传令者身着全套制服，头盔插着羽饰，肩上交叉佩带武装带，腰间挂着一把巨剑；在奇奇科夫看来，他仿佛是整支军队凝聚在一个人身上。外面还有另一名宪兵等候，窗下停着一辆马车。奇奇科夫来不及准备，也无从交涉——他仍穿着时髦的新衣，就在随行人员押送下被带走。

到了总督亲王的官邸，一名副官直接把他带去见亲王。经过信使和一叠叠公文时，奇奇科夫猜想自己可能未经审判就被流放到西伯利亚。亲王站在公文夹、账簿和文件箱之间，告诉他，自己从前曾饶过他，让他留在城里而没有将他送进监狱；但他却以重操欺诈勾当回报这番宽仁。如今向他提出的具体指控是——他诱使一名女子为某份遗嘱作证，而她已经被捕，并将与他当面对质。得知此事，奇奇科夫眼前一黑。

亲王的裁断与奇奇科夫的恳求

奇奇科夫起初颤抖着询问，亲王所说的究竟是哪桩不光彩的欺诈行为。指控一经说明，他便提出要把一切如实交代，承认自己有罪，却又试图以声称自己受无赖蒙骗来减轻责任。亲王驳回了这番辩解。在他看来，奇奇科夫犯下的重罪比一个惯于撒谎的人所能编造的还多，而他的所得全靠欺骗和盗窃。亲王下令将他押送入狱，与其他无赖和窃贼关在一起，直到受审。他的斥责还把社会身份纳入了控罪——与眼前衣着讲究的囚犯形成对照的，是那些将与奇奇科夫同囚、穿着粗布衣和羊皮袄的穷人。

奇奇科夫面对命令，愈发绝望地恳求宽恕。他提到亲王的家人，求亲王看在自己年迈母亲的份上饶他一命；随后又承认，自己先前声称有妻儿是撒谎。他坚称自己一直渴望家庭生活和同伴的尊重，却把自己说成是受环境驱使、为诱惑所困，并遭敌人和掠夺者围攻。这番话试图把长期蓄意作恶的行径，改说成世界强加给他的挣扎。他落泪并倒在亲王脚下，也未能改变裁决。亲王召唤押送人员时，奇奇科夫先抱住他的膝盖，继而又抱住他的腿，坚持说在得到宽恕之前绝不离开。那套曾是他私下欣赏焦点的精致衣服，此刻随着他在地板上拖行。

监禁与直接后果

尽管奇奇科夫奋力反抗，宪兵还是把他带走。在监狱牢房中，境遇的变化通过具体的匮乏展现出来——房间潮湿发霉，窗户装着铁栏杆，桌子没有上漆，炉子破旧不堪，烟只顾往外冒，却丝毫不能带来暖意。他甚至连必需品都不准带在身边。他的文件箱也不在手边，箱中装着他骗取的财物；记录死魂灵交易的契据则留在一名官员手中。

失去文件箱和契据，使监禁不但给他带来个人打击，也立刻造成了物质上的损失。奇奇科夫在地板上翻滚，悔恨啃噬着他，他不断思量已经发生的一切。他断定，如果还得忍受这种苦难二十四小时，这世上就再不会有奇奇科夫了。这个曾相信安慰信、为新衣欣喜的人，如今只剩恐惧、囚禁，以及个人覆灭的前景。然而，被捕并未使故事止步于孤立无援——他入狱一小时后，穆拉佐夫走进牢房。他的出现让奇奇科夫如释重负，也开启了叙事的下一阶段——囚犯的危机成为劝他改变道德行径的契机。

叙事意义

被捕一事将故事中反复出现的名声与外表交易，转化为与国家的直接对抗。奇奇科夫购买死魂灵后成了全城议论的对象，享有百万富翁的地位；如今，调查却揭露了一个比公众所知更广泛、也更具损害性的过往。新衣无法使他免受那些针对他的文件、证词和官方权力的影响。时髦衣服与潮湿牢房之间的反差，使境遇的逆转一目了然——曾象征他想象中的步步高升之物，如今成了他遭受羞辱的景象之一。

这一场景也区分了认罪与转变。奇奇科夫承认自己撒过某些谎，也说自己有罪，但在恳求中仍把责任推给环境和他人。因此，亲王的裁决并未因眼泪或长篇自辩而改变。与此同时，穆拉佐夫最后登场，使这次逮捕不只是收尾的惩罚——监禁与悔恨为随后的精神干预创造了条件，但尚不能证明奇奇科夫已经改变。