关于省长女儿将遭绑架的传闻扩散开来，把奇奇科夫购买死魂灵一事说成针对省长一家的阴谋。传闻起初只是一个女人的猜测，随后添上虚构细节，使全城分成对立阵营，并传到省长家中。这一情节表明，围绕奇奇科夫的丑闻不只是伴随着传闻发生；传闻还主动改变了全城对丑闻含义的理解。

省长舞会上的传闻起源

传闻在奇奇科夫参加舞会后引发的社交风波中逐渐成形。他引起了省长女儿的注意，但他的谈话让她打起呵欠；其他女子则对他的举止感到不满，这种不满公开到足以催生讽刺他的诗句。叙述者称，奇奇科夫和那位年轻女子都遭到了默契的排斥。这种敌对气氛，为有关两人关系的说法提供了容易被人接受的背景。

两名女子谈起死魂灵时，其中一人声称，所谓死魂灵不过是用来掩饰奇奇科夫真正意图的幌子——绑走省长的女儿。这番谈话没有提出任何指控的证据。它的影响力来自说话者的笃定，以及另一名女子惊讶之余的接受。第二名女子说自己完全没有猜到；她的同伴随即声称，话题一提出来，她就认出了所谓真相。于是，两名女子彼此回应的方式，把猜测变成了仿佛已经得到证实的说法。

从猜测变成公开传闻

这番谈话并未停留在私下。当检察官走进来时，两名女子把购买死魂灵的事和所谓绑架一事都告诉了他，随后分头离开，去通知全城其他人。不到半小时，她们的说法便已广泛传播。叙述着重描写了传言传播之快——还没有人查明发生了什么，也没有人核实指控，传闻便已成为全城议论的话题。

传闻流传开来时，逐渐添入彼此矛盾的解释。一些女子声称，奇奇科夫和省长的女儿早已相爱，两人曾在月光下相会；省长本会同意这门亲事，因为奇奇科夫有钱，只是奇奇科夫已经抛弃了一位妻子。叙述者明确指出，这些女子如何得知这门所谓婚姻，仍是个谜。另一些讲述者否认奇奇科夫有妻子，转而编造出一套涉及省长夫人的计划——据说奇奇科夫先想取得母亲的欢心，再请求迎娶女儿；遭到拒绝后，便打算绑走姑娘。这些互相竞争的版本并未削弱传闻的传播力。每个版本都添入新的细节，使故事听来愈发具体，尽管各个版本彼此矛盾。

有关省长女儿举止的说法，也让指控更有煽动性。一名女子声称，年轻女子说过一些连她自己都不敢复述的话，两人还提到所谓世风日下。这些暗示把故事从奇奇科夫的行为扩展到女儿的名誉和所受教育，使她也遭到怀疑，尽管叙述中没有提供任何证据来证实针对她的指控。

全城分成对立阵营

不断扩大的传闻引发了两场彼此关联、却又各自不同的争论——一场围绕死魂灵，另一场围绕所谓绑架。男人们主要关注购买死魂灵一事，女人们则把注意力放在省长的女儿身上。叙述者称，女人们的讨论更有条理，也更明确；男人们的讨论则混乱而分裂。这种对比是作品讽刺全城反应的一部分，并不意味着女人们的说法更可信。她们有条理的讨论，反而帮助一项缺乏依据的指控变得连贯并产生影响。

女人们试图说服男人们，购买死魂灵不过是为了掩饰绑架的障眼法。一些男人转而站到她们一边，尽管先前的盟友用“老太婆”和“裙裾”等称呼侮辱他们。与此同时，男人们的反对并未形成定论——他们质疑绑架传闻，猜测可能是某个军人所为，却仍觉得死魂灵一事可疑。最终形成的不是共同搜寻证据，而是不同说法之间的争斗，各自赋予奇奇科夫的购买行为不同的含义。

对省长家中的影响

随着女人们的说法传到城里的更多地方，最终也传到了省长夫人耳中。她对这些传言深感愤怒；叙述中明确指出省长十六岁的女儿是无辜的，但她仍不得不与母亲进行一番不愉快的谈话。随后，瑞士门房接到命令，不得再让奇奇科夫进屋。因此，传闻造成了具体的家庭后果——它改变了谁可以进入省长家，也让女儿受到怀疑，尽管叙述者坚持她是无辜的。

女人们的行动还把所谓绑架与购买死魂灵一事联系起来，影响了公众的议论。原本只是谈话中的一种说法，如今变成了全城人解读奇奇科夫行为的框架。传闻从猜测发展到虚构的前情，再演变为限制入屋和阵营争执，揭示了社交场合中的确信如何迅速取代证据。传闻滑稽地层层增生，却也带来更严厉的后果——年轻女子承担了一个并非由她编造的故事所带来的代价，而奇奇科夫本已备受争议的交易，也因此被附会上另一种毫无根据的解释。