诺兹德廖夫熟人在省长舞会上揭露保罗·伊万诺维奇·奇奇科夫买卖死农奴的勾当，骤然把一桩私下进行、刻意遮掩的交易变成公开丑闻。这番揭露既揭开了真相，也歪曲了真相——诺兹德廖夫熟人脱口说出关键事实时，举止荒唐得让听众知道他是个出了名的骗子，却又无法干脆地把他说的话置之不理。这一幕把奇奇科夫的社交风光变成难堪，也给镇上添了一个令人困惑的新话题，供人传扬和调查。

发作之前的舞会

奇奇科夫进入这一段情节时，享有有利的公众声誉。在他的买卖成为全镇谈资后，众人把他看作百万富翁，先前对他的好感也愈发强烈。然而，在省长舞会上，他的举动令宾客们不悦。他一心陪着省长的女儿，讲述自己在世界各地的经历，还谈到希腊哲学，而年轻女子却打起了哈欠。其他女士对此感到恼火——一人故意从省长的女儿身边擦过并撞了她一下，另一人则说了句讥讽的话。奇奇科夫要么没听见，要么假装没听见；叙述指出，这种做法并不明智。

女士们脸上渐渐浮现不满，舞会上的旁观者还写了些挖苦奇奇科夫的诗句。一种不言而喻的排斥，同时针对他和那位年轻女子。这种社交冷遇构成了揭露事件发生时的直接背景——最可能闹出乱子的那个人出现时，奇奇科夫已经渐渐失去对场面的掌控。他作为富有、受人仰慕的宾客，似乎正要飞黄腾达，却眼看就要遭到揭露。

诺兹德廖夫熟人说出这桩买卖

诺兹德廖夫熟人从隔壁房间走进来，神情亢奋，显然喝醉了，还挽着检察官的手臂。他喝了掺朗姆酒的茶，叙述称他撒起谎来毫无顾忌。奇奇科夫远远看见他，便打算离开，但省长拦住他，请他在两位女士关于女人的爱情能否持久的争论中作出裁断。他还没来得及脱身，诺兹德廖夫熟人便发现了他，朝他走来。

诺兹德廖夫熟人称奇奇科夫为赫尔松地主，问他最近是不是在买卖已故者的灵魂。接着，他转向省长，宣布奇奇科夫贩卖死农奴，并补充说，要是由他作主，早就把奇奇科夫绞死了。他还以一件具体往事来支持指控——奇奇科夫曾请他卖掉自己的死魂。他又把这件事与一则消息联系起来——奇奇科夫买下价值三百万卢布的农奴，打算将他们转让。死者与拟议中的转让之间的区别，正是这桩骗局令听众感到如此古怪之处；诺兹德廖夫熟人大吹大擂的态度，并没有减轻这番话本身带来的震惊。

这番揭露不是以平静的指控或证据充分的陈述方式说出的。诺兹德廖夫熟人一再骂奇奇科夫是猪猡，坚持说两人曾经形影不离，还声称如果非要在奇奇科夫和自己的父亲之间作选择，他会把奇奇科夫看得比父亲还重。随后，他试图亲吻奇奇科夫，称这些吻为“亲吻”，还差点因此摔倒在地。他口口声声说两人亲密无间，却又当场揭发对方，两种说法在同一口气里撞在一起——他自称是奇奇科夫最好的朋友，这为他的发作添上了私人化、戏剧化的力量；然而，他的醉态和惯于撒谎的习性，又使他成了不可靠的证人。

公众反应与即刻逆转

省长、检察官和奇奇科夫都惊得说不出话。诺兹德廖夫熟人还在继续说，但宾客们纷纷退开，对他接下来的胡言乱语充耳不闻。然而，他的大笑声和一再提到死魂，已经传遍舞厅，也引起了远处角落里人们的注意。宾客们惊愕地站着，面对一种他们无法理解的商品。有些女士交换着心照不宣、怀有恶意的眼色和讥讽的笑容；尽管人人都知道诺兹德廖夫熟人是个出了名的骗子，这种明显的反应仍让奇奇科夫更加困惑。

这一幕彻底颠倒了奇奇科夫精心经营的声望。他曾被视为百万富翁，受邀进入镇上的社交圈；如今，他却暴露在众人面前，成了一个身份暧昧、惹人怀疑的人。公众尚未弄清他购买农奴的具体方式，却已经听到了足以让人怀疑他的话。正如叙述所指出的，即使疯子的胡言乱语，也能在较为理智的人心里播下怀疑的种子。因此，丑闻的力量并不来自舞会上已经确凿的证明，而在于一项令人难忘的指控已当着众人说出口；这些人原本就对奇奇科夫的买卖心存疑问。

舞会之后

奇奇科夫试图把这件事抛在脑后，恢复镇定。他参加了惠斯特牌局，却两次打错牌；地方议会议长惊讶地发现，一个向来谨慎的牌手竟会轻率地打出一张他一直寄予厚望的黑桃国王。晚餐时，诺兹德廖夫熟人已经被带走，因为他的举止令女士们无法忍受——他坐到了地上，还拉扯从身边走过的女士们的裙子。奇奇科夫觉得留下的宾客都令人不自在，于是饭还没吃完就离开了，比他平常返回客栈的时间早得多。

独自待在房里时，他心情仍然沉重，心口隐隐作痛，感到一种压迫人的空虚。他的反应并不只是害怕法律后果；令他痛苦的是，自己被当众揭穿，原来一直在扮演一个古怪而暧昧的角色。后来，他意识到舞会本身并不是他最恼火的事。真正惹他生气的是自己遭到揭露、刚才还被他批评虚荣的人如今对他冷淡，以及他觉得自己也促成了这场灾祸。然而，他并没有把怒气对准自己。相反，他把诺兹德廖夫熟人当作替罪羊，在心里辱骂他和他的祖先。

从丑闻到全镇流言

这场公开揭露很快卷入更广泛的猜测浪潮。两名女士向检察官讲述了死魂买卖和一项所谓绑架省长女儿的计划，随后离开，把故事传遍全镇。不到半小时，全镇便沸腾起来。男人们关注死魂，女人们则聚焦于所谓的绑架，并添油加醋，把故事编成彼此竞争的版本，内容涉及奇奇科夫所谓的风流韵事、被遗弃的妻子以及省长一家。省长女儿遭绑架的流言并未被证实；它显示舞会上的丑闻如何迅速与编造出来的解释纠缠在一起。

官员们随后展开调查，却没有立刻查明奇奇科夫的身份，也没弄清他的交易意味着什么。接受询问时，曼尼洛夫地主极力称赞奇奇科夫，却没有解释这笔交易；索巴凯维奇表示，他卖出的农奴当时都还活着，同时撇清自己对之后可能发生之事的责任。官员们从奇奇科夫的仆人那里也没问出多少消息——随行仆人彼得鲁什卡让他们闻到了他住处的气味，车夫塞利凡只说他的主人曾在国家机关任职，也在海关工作过。调查结束时，官员们仍不清楚奇奇科夫究竟是什么人，而死魂买卖已经成为推动全镇议论的两个核心问题之一。

舞会之后，影响仍在持续。后来，在围绕哈纳萨罗娃遗产的法律诉求和流言之中，奇奇科夫购买死魂以及早年勾结走私的消息传到了当局耳中。舞会本身并未解决这些问题，却标志着奇奇科夫已无法继续在社交层面把自己的骗局藏得滴水不漏。他所遭遇的荒诞喜剧——醉酒骗子当众指控他，伴随着令人不快的亲吻和公开哄笑——也让这番揭露变得令人难忘。荒唐的表演并未抵消脱口而出的真相，反而使这真相成为全镇无法停止重复的话题。