科罗博奇卡的夜间死魂灵交易原本是桩私人交易，却经由流言转变成一个充斥武装威胁与公共骚乱的故事。在她向无名省城的两名女子转述的说法中，科罗博奇卡声称，帕维尔·伊万诺维奇·奇奇科夫夜间来到她家，坚持说她已故的农奴仍然活着，并让她签下一张十五卢布的文书。她的故事不仅吓坏了听者，还使她们越发确信，“死魂灵”这个说法背后隐藏着她们所不理解的更多事情。

故事传到城里

这番叙述是间接传来的。一名女子告诉朋友，她刚从西里尔神父的妻子那里听说此事；后者曾在大司祭家中接待过科罗博奇卡的来访。科罗博奇卡当时脸色苍白，浑身发抖；她的故事从一个女人传到另一个女人那里，带上了夜间警报般鲜明急迫的色彩。转述此事的来访者如此惊慌，以至于她说，车夫问她要去哪里时，她竟说不出话来；她叫人备好马车，只为赶去朋友家报信。

开头的交谈起初把这番传闻引向了风流韵事的闲谈。有人问，那位迷人的绅士来访者到底是什么人，其中一名女子猜想，他就是那个替大司祭建造鸡舍的人。听说那位地主是个老妇人后，她便拿所谓求婚者的品味开起玩笑。随后，她得知来访者带着武器，还索要死魂灵；这一更正顿时让调情闲谈变成了恐惧。

夜访与交易

根据转述的科罗博奇卡之言，骚动发生在深夜，人们都已就寝。有人猛烈敲门，喊道：“打开大门，否则我们就把它撞开！”据说，奇奇科夫从头到脚都带着武器，前来拜访这位年迈的地主。故事中的这笔交易听起来不像是在谈判，倒像是一次闯入；受惊的来访者把场面描述得如此骇人，以至于全村人都跑了过来；孩子们尖叫，男人们大喊，却没人明白发生了什么。

奇奇科夫要求科罗博奇卡卖掉那些近期去世之人的魂灵。她反对说，他们已经离开人世，不能卖。他反驳说他们并没有死，坚持称他们仍然活着，还以自己的权威表示此事由他作主。因此，这番叙述把死亡这一寻常事实与买家惊人的说法并置，使双方的分歧本身成了这一事件怪异之处的来源。

文书、付款与恐惧

据说，科罗博奇卡称奇奇科夫把十五卢布扔给她，强迫她签下一张毫无价值的文书。在故事的描述中，她是个没有经验、无依无靠的寡妇，对买卖一无所知；因此，这笔交易被讲述成一场她既无法理解也无力抵抗的剥削。文书和付款让这项听来怪异的要求有了具体形态——无论死农奴究竟处于何种状态，一桩买卖已经写在纸上。

讲述者的恐惧成了这段经历的证据之一，也成了扭曲传闻的因素。她回忆说，自己脸色苍白得吓人，女仆玛什卡劝她照照镜子，可她还没来得及照镜子，就急着赶来报告自己听到的事。这个故事传到城里，并非来自经过核实的叙述，而是历经一层层转述；讲述者的惊恐，以及她认定发生了可怕事情的确信，都为故事增添了色彩。

流言与未解之意

女主人说，她以前也听说过死魂灵。她丈夫曾说诺兹德廖夫熟人在撒谎，但她如今怀疑，他的谎话里“有几分真”。因此，科罗博奇卡的故事不仅重复了一项令人不安的指控，也仿佛证实了先前的传闻，尽管听者仍无法弄清这些交易究竟意味着什么。

一名女子断言，这个说法背后隐藏着的东西，比死魂灵本身更多；她的朋友表示赞同。这番话并未解开谜团，反而开启了另一层猜测，因为她的朋友马上追问，这一切背后究竟还隐藏着什么。因此，这一事件的后果是公众疑虑不断扩大——一桩含义不明的买卖被传成夜间突袭，成了一个线索，而城里人尚无法领会它的意义。