萨莫斯维托夫保护奇奇科夫的阴谋，是一连串协同行动，将官方调查变成贿赂、盗取文件、冒名顶替和制造丑闻的机会。从牢房中一笔三万卢布的交易，到释放一名被拘留的女子，再到炮制一份旨在令总督亲王困惑的档案，这一情节展现了法律机器如何通过本应负责执行法律的机构与程序遭到操纵。

背景——早已卷入流言的案件

当局在涉及两份遗嘱有效性的流言、涉嫌盗窃和隐匿资金、购买死魂灵，以及奇奇科夫早年在海关部任职时涉嫌协助走私等传闻中，重新调查他的过去；阴谋便在此后展开。他以为只有自己和四面墙知道的事情，已经传到了调查人员那里。然而，调查范围扩大并未让事情变得更清楚——指控、旧日交易和耸人听闻的故事交织累积，使人更难分辨哪些能够证实，哪些不过是在反复传述。

这种混乱根源于本省社会早先与奇奇科夫的往来。他把购买死魂灵说成是合法转让人口普查名册中登记的农奴，坚持自己没有逾越民法；他还对一位地主辩称，把税负转移出去，就能使她免于继续向税务官缴款。在登记处，他递交了待登记的购买名册，并称有些卖主就在现场，其余卖主则都给了他委托书。这些程序为交易赋予了文书形式，尽管交易的实质依然可疑。因此，调查涉及的不只是奇奇科夫做了什么，也涉及文书、官方登记以及对法律分类的巧妙解释，如何让可疑的计划显得井然有序。

牢房里的交易与文件箱

一名身材魁梧的官员萨莫斯维托夫到奇奇科夫的牢房探视，并开出价码——三万卢布，由阴谋参与者、总督亲王的幕僚以及总督亲王的秘书分取。作为交换，他承诺让奇奇科夫彻底免责，并补偿他失去的时间。奇奇科夫问，既然他的所有物品，包括文件箱，都已被封存并带去检查，这件事又该如何办成。萨莫斯维托夫回答说，一小时内东西就会送回来，并请他握手成交。奇奇科夫答应了，几乎不敢相信自己听到的话。

承诺很快兑现。萨莫斯维托夫离开不到一小时，送信人便把文件箱送了回来，里面的文件和钱几乎原封未动。表面上这是一次正式交还，实则掩盖了一场未经授权的搜查——萨莫斯维托夫斥责宪兵机构的人员警戒不力，告诉看守长还需要更多人手，随后亲自接管文件箱，并拿走所有可能对奇奇科夫不利的文件。他把剩下的东西重新封好，借口里面有夜间所需的衣物，派人送还。除留下的文件和钱外，奇奇科夫还收到保暖衣物。取回这些证据扭转了他眼前的绝望；他的念头也从乡间庄园和简单生活，转向城里的宅邸、看戏，以及他一直追求的芭蕾舞女演员。

伪装与女子脱逃

萨莫斯维托夫的干预不止涉及奇奇科夫的财物，也延伸到一名被捕女子。他打听到关押她的地点后，先以一名衣着体面的年轻宪兵身份现身；哨兵向他敬礼，并立正站好。萨莫斯维托夫问那人值勤多久了，接着告诉他自己需要用到他，并安排他的军官前来接班。这番交涉利用了哨兵轻易相信官员外表和身份等级的心理。

随后，萨莫斯维托夫回到家中，换上宪兵制服，又添上假胡子和髯须。他前往奇奇科夫被关押的监狱途中，把一名街头女子招募进计划，并将她交给两名年轻同伙照看。他返回关押原先那名被拘留者的监狱，伪装成接替哨兵的人。在假扮值勤的掩护下，他用招募来的女子替换囚犯，并把被捕女子带到一处不大可能被找到的藏身地点。原本只是收买官员庇护的行动，就此变成了一场实际营救——服装、冒名顶替和例行换岗，成了逃避看押的手段。

捏造报告与行政瘫痪

萨莫斯维托夫通过身体伪装和出入权限行事时，奇奇科夫的律师则通过信息展开行动。律师散布消息，声称检察官正准备一份针对本地总督的报告，一名机密官员正准备一份针对宪兵机构首长的报告，而另一名更为机密的官员则威胁着前一名官员。每位官员都被引得相信自己可能成为下一个目标。因此，三人都被迫向萨莫斯维托夫寻求建议，使阴谋得以控制那些原本可能主导调查的人。

随后，报告越积越多，纠缠成荒诞且有害的一团。其中指称私生子、收钱包养的情妇和行为不端的妻子等事，把私人丑闻与奇奇科夫的经历及死魂交易案硬扯在一起。这些指控并非为了证明他无罪；它们的作用，是把记录弄得如此混乱，以至于无人能够有把握地区分指控和证据。档案送到总督亲王手中时，已令他不知所措。就连他那位格外能干、精力充沛的秘书，也几乎在试图理清层层堆积的报告时失去理智。

档案送达之时，本省已经面临几场紧迫危机。一地遭遇饥荒，奉命分发赈济物资的官员办事不力。另一地的旧礼仪派信徒因谣言而惶恐不安，传言说敌基督已经现身，不肯让死人安息；他们在试图捉拿敌基督时，殴打了他们认定无辜的人。还有一地的农民在地主和警察局长面前揭竿而起，因为有谣言称农民将成为地主、穿上燕尾服，而现有地主将变成农民，带着货物去集市。一个地方社区拒绝纳税，于是当局动用了武力。因此，这份捏造的档案争夺着人们的注意力，与饥饿、宗教恐慌和叛乱并列，使本已难以治理的本省事务令总督亲王更加不堪重负。

后果与意义

这场阴谋的手段各不相同，却相互加强。贿赂提供了一条直接脱罪的途径；移走不利文件，使奇奇科夫免受证据牵连；伪装和调换囚犯使他人逃脱实际羁押；捏造报告则把官员们的猜疑转而引向他们自身。这一情节并未废除官僚体制，而是利用它对身份等级、书面报告、封存财物、哨兵以及层层授权的依赖。每一项程序都可以被仿冒、挪作他用，或被操弄得与另一项程序相互矛盾。

这一事件也进一步凸显了小说对法律形式与实质真相的区分。奇奇科夫早先的交易通过购买契约、人口普查分类和登记程序进行；他后来为自己辩护，则依靠律师操弄报告，以及萨莫斯维托夫滥用官方权限。制度的每一步都产生文书，但文书越多，并不必然带来更多了解——档案塞满了各种说法，总督亲王和他的秘书反而无法整理出连贯的叙述。因此，萨莫斯维托夫的阴谋保护奇奇科夫，并非为他的过去编出一套令人信服的解释，而是在行政系统中制造迷雾，使判断难以作出，并让公权力能够被私下拿来交易。