伯克利辐射实验室原子间谍调查将一场秘密录下的含糊谈话，演变成一场不断扩大、针对与J.罗伯特·奥本海默有关联的年轻物理学家的猜疑行动。调查的核心证据来自在史蒂夫·纳尔逊家中非法安装的联邦调查局窃听器；其后果不仅落在后来被确认身份的无名说话者约瑟夫·温伯格身上，也波及乔瓦尼·罗西·洛马尼茨、戴维·玻姆和马克斯·弗里德曼。调查揭示了战时反间谍工作如何将政治交往和间接关联转化为职业惩罚，同时却没有解决根本指控。