1945年8月8日，苏联对日本宣战，堵住了日本强硬派顾问抱持的一线外交希望，也改变了战争最后阶段的进程。此前，苏联已在雅尔塔承诺参战，并在波茨坦会议上向哈里·S·杜鲁门确认了这一承诺；宣战发生在这些承诺之后，帮助构成了广岛与长崎遭原子弹轰炸后随之而来的投降危机背景，也引出了一个延续至今的问题——是什么促使战争结束。

背景与战略利害

日本强硬派顾问认为，苏联或许能帮助日本争取比盟国要求无条件投降更宽松的投降条件。因此，苏联宣战不仅使战争中增加了一个新的交战方，也扼杀了一种可能的外交选择。这一转变尤其重要，因为盟国领导人早已预料到苏联参战——苏联在雅尔塔作出承诺，并在波茨坦会议上重申了这一承诺。

宣战与投降

8月8日，苏联对日本宣战。两天后的8月10日，日本政府提出投降，但以保证天皇地位为条件。次日，盟国作出回应，澄清天皇的权力仍须受盟军最高司令官节制。8月14日，东京广播电台宣布日本接受这一澄清并投降。

后续影响与历史争论

宣战构成了一连串紧凑事件的一环——苏联参战、日本提出有条件投降、盟国就天皇问题作出澄清，以及日本接受澄清。这一叙述将这些进展置于长崎遭毁之后，但并未断言其中任何单一事件决定了结果。几周之内，记者和历史学家便开始争论，战争是否可能在类似条件下结束；大约在同一时期，他们也在讨论，没有原子弹轰炸，战争是否仍会结束。因此，苏联宣战成为一场更广泛争论的核心议题，争论涉及军事震撼、外交孤立和投降条件各自发挥了多大作用。