J.罗伯特·奥本海默1943年接受鲍里斯·帕什讯问一事，将一则关于可能有人试图为苏联获取科学情报的警告，变成了一份多年后仍困扰奥本海默的秘密记录。他说出了乔治·C·埃尔滕顿的名字，却拒绝指出转述埃尔滕顿提议的朋友，以及他说曾被接触过的其他科学家。这次谈话暴露出奥本海默对身处战争中的盟友抱有同情，与他坚持秘密情报不应通过非正式渠道传递之间的张力；谈话还留下了一份重要的文件记录，其中的说法后来被他称为捏造。

从警告到讯问

奥本海默与帕什会面之前，曾有一系列关于埃尔滕顿的警告。1943年8月，奥本海默先向莱斯利·格罗夫斯提起埃尔滕顿，随后于8月25日拜访伯克利辐射实验室的陆军安全官员莱尔·约翰逊中尉。奥本海默说，埃尔滕顿是壳牌开发公司的雇员，积极参与国际建筑师、工程师、化学家和技术人员联合会的活动，应当受到监视，因为他可能正试图获取有关实验室工作的情报。约翰逊致电上司帕什上校；帕什指示他次日带奥本海默回来。当晚，安全官员在约翰逊桌上电话的底座内藏入麦克风，并将它连接到隔壁房间的录音设备上。

奥本海默回来时，惊讶地发现帕什也在场。尽管奥本海默听说过这名安全官员的声名，帕什对他而言仍是个陌生人。帕什主持了讯问。奥本海默起初试图谈乔瓦尼·罗西·洛马尼茨；洛马尼茨在实验室的处境令他担忧。他想告诉洛马尼茨，他言行不够谨慎。但帕什将谈话引向他认为更为严重的问题——是否还有其他团体对实验室感兴趣。

奥本海默的说法

奥本海默说自己对这类团体没有直接了解，但描述了一次间接接触，其中涉及一名与苏联领事馆有关的人。据他的说法，一名中间人表示，可以将情报交给苏联代表，而不会引发泄密或丑闻。奥本海默说，他能够理解由三军总司令告知俄国人美国正在研究这一问题的理由。令他不安的是情报通过“后门”传递的可能性。他所作的区分，是盟国之间经官方决定共享情报，与有人试图通过非正式渠道秘密传递情报之间的区别。

他指出埃尔滕顿应当受到监视，并说埃尔滕顿很可能曾被要求提供情报。但帕什追问接触过哪些人时，奥本海默拒绝透露姓名。他说自己知道两三个事例，其中包括两名当时在洛斯阿拉莫斯的男子，以及一名来自伯克利实验室的第三名男子；后者已经离开，或预计将调往曼哈顿计划设在奥克里奇的设施“X基地”。他称一名第三方——伯克利教职人员——是埃尔滕顿与这些科学家之间的联络人，但同样拒绝说出此人的身份。奥本海默坚持认为中间人和这些科学家都是无辜的，并说透露中间人的姓名将是个错误。

为了解释这项提议是如何提出的，奥本海默讲述了战时人们的忧虑——他们希望苏联这个正在与法西斯主义作战的盟友能更多了解相关工作。他说，这些人的态度是“困惑，而非合作”——他们担心是否应通过非正式渠道帮助盟友，而不是简单地提出这样做。他将此事置于一种忧虑之中——盟国之间的官方沟通并不充分，而苏联正承受着对抗法西斯主义的主要战斗重担。然而，他仍坚持认为埃尔滕顿的活动值得关注。因此，他的说法既解释了这项提议所处的、带有同情意味的政治背景，也明确拒绝秘密、非正式的信息传递。

安全、忠诚与录音

奥本海默还将谈话重新引向国际建筑师、工程师、化学家和技术人员联合会。他认为该工会的活动值得监视，并建议在其地方组织中安排一名线人，以观察正在发生的事情。帕什问奥本海默是否认识可以担任此事的人，奥本海默回答说不认识；他只听说戴维·福克斯是该组织的主席。这件事将他对可能存在间谍活动的怀疑，与他对工会组织活动的担忧联系起来，尽管他并未把工会本身说成情报行动的证据。

作为洛斯阿拉莫斯主任，奥本海默向帕什保证，那里的一切安全工作都完全妥当。他说，如果自己做错了什么，愿意接受枪决。谈话在友好的气氛中结束，但这番交谈留下了一份奇特的记录——奥本海默指出了埃尔滕顿，描述了一名未具名的中间人和几名未具名的科学家，并断言他们全都无辜，却没有提供帕什所要的姓名。这本书将奥本海默的表现形容为怪异且最终酿成灾难——并非因为这次谈话证明了那些未具名者是间谍，而是因为它保存了奥本海默那番自信却无法核实的说法。

奥本海默并不知道这次谈话被录了音。文字记录被收入他的安全档案，保留了他的原话，也留存了围绕这些话的种种疑点。多年后，他说，关于有人多次接触他的说法，是为了保护朋友哈康·谢瓦利埃的身份而编造的“荒诞不经的故事”。这一后来解释留下了一个不利的矛盾——要么奥本海默向帕什夸大了自己的说法，要么他1943年所说的内容比后来版本更接近事实。现有证据无法判定哪种解释正确。

漫长的后续影响

这次录音讯问成了一项延迟显现的负担。1943年，其中详尽的说法可以被理解为奥本海默试图向安全官员发出警告，同时保护自己认为无辜的人。然而，后来奥本海默承认自己编造了部分故事，这给了他的对手质疑其可信度的依据。这一矛盾在1954年安全听证会上再次浮现；两种相互冲突的说法都可以被用来对付他。正如书中所说，奥本海默在不知情的情况下吞下了一枚定时炸弹——这次讯问与其记录变得举足轻重的听证会之间，几乎相隔十年。

因此，这次讯问的重要性不在于它对间谍活动作出了确凿结论，而在于政治判断、个人忠诚与安全审查机制发生了碰撞。奥本海默试图区分公开且经授权地与苏联盟友合作，与秘密获取科学研究成果；与此同时，他为了保护自己认为无辜的人而隐瞒姓名。由于他的说法被秘密录下，其歧义延续的时间远远超过了谈话本身。最初针对埃尔滕顿的一则警告，最终变成了一份永久留存的文件，奥本海默的判断与诚实后来都经由这份文件受到审视。