纳粹德国解职犹太学者，使迫害成为国际科学界迫在眉睫的危机——犹太教授被赶下讲坛，物理学家不仅面临失去工作，也面临流亡。对于当时基本远离公开政治活动的J.罗伯特·奥本海默而言，这些驱逐事件使政治事件不可能再被视为与科学生活毫不相干。他的回应既出于个人关切，也付诸实际行动——他承诺拿出部分薪水，资助试图逃离德国的物理学家。

解职与物理学家的流亡

阿道夫·希特勒于1933年1月上台后，到同年4月，德国犹太教授已被迅速解职。这些清洗的影响不止于失去大学职位——不愿接受该政权对待犹太同事的方式的科学家，被迫离开德国，使原本稳固的知识群体散落到欧洲和美国各地。

詹姆斯·弗兰克的经历尤其清楚地展现了这种胁迫。他曾是奥本海默在哥廷根的教授，也是第一次世界大战期间获得两枚铁十字勋章的老兵；起初，他是少数获准保留职位的犹太物理学家之一。一年后，他因拒绝解雇其他犹太职员而被迫流亡。到1935年，他已在巴尔的摩的约翰斯·霍普金斯大学教授物理学。马克斯·玻恩也于1933年被逐出哥廷根，后来在英格兰找到教职。这些离去表明，迫害的影响超出了单个学者——它迫使科学研究转移，并使德国政策的后果延伸至国外的机构。

奥本海默的回应

在这些事件发生之前，奥本海默在伯克利的圈子可以说自己并未公开涉足政治，而他也曾质疑政治与真理、善良和美有何关系。犹太学者遭解职，标志着这种分隔开始瓦解。1934年春，他收到一份募捐通知，号召捐款资助试图移居国外的德国物理学家；他随即同意连续两年拨出薪水的百分之三，每年约一百美元。

现有记载并未确定哪些难民收到这笔钱。记载指出，弗兰克可能从中受益，但没有确认他确实是受款人。这种不确定性很重要——有记录可证的奥本海默行动，是他作出捐助承诺，决定将部分学术收入用于援助被迫离开祖国的科学家。

从个人关切到政治参与

这些驱逐事件是更广泛的一系列事件的一部分，它们使奥本海默开始关注公共和政治问题。来自德国的消息令人悲痛，而伯克利和加利福尼亚的劳资冲突与政治两极分化也日益难以忽视。这本书将这些压力并置呈现，而非将其描绘成单一原因促成的转变——犹太学者遭解职，是政治早期而具体地闯入奥本海默科学世界的事件，并非解释他后来活动的唯一原因。

到20世纪30年代后期，他开始就政治问题发表演讲并签署请愿书。1939年纳粹—苏联条约签订后，他与其他知识分子讨论了该条约；1940年，与加利福尼亚州共产党有关的宣传册为罗斯福新政辩护，并批评战争的政治走向，但奥本海默参与撰写的程度仍不确定。这一发展过程意义重大，但并不意味着他后来的立场已成定局——这场始于同事和教授被迫失去职位的危机，使他更难将政治责任视为抽象概念。

意义

这一事件将国外的迫害与其他地方科学家所面临的选择联系起来。德国的大学失去了学者，英格兰和美国的大学则成为流亡者的去处；当时仍在伯克利任教的奥本海默，以承诺捐款资助移居国外作出回应。这一事件也为理解他后来日益关注科学研究所处的政治环境提供了早期背景。它的重要性不在于声称一次迫害事件决定了他的后续观点，而在于这件事让科学家的脆弱处境以及政治权力对科学群体造成的后果，在他自己的生活中变得清晰可见。