Mameha与Hatsumomo

真美叶与初桃早已是对手，她们的争斗不只关乎美貌或职业竞争——冲突延伸到新田家，在那里，初桃作为一名成功艺伎的地位并不等于安稳，也牵涉到真美叶对千代的计划。她们的冲突先通过初桃过去残酷行径的一则旧事显露出来，随后又在真美叶决定训练一名来自初桃所在置屋的女孩时重演。两人都把对方的行动视为争夺地位与控制权的一部分，而千代则成了这场较量得以重启的媒介。

有历史渊源的对手

真美叶解释说，她和初桃自真美叶六岁、初桃九岁时就已相识。这段长久的交往，使真美叶的判断基于亲眼观察，而非道听途说——她声称自己看透初桃的行事方式，是因为多年来一直在观察她。她还将两人之间的敌意描述为一种反复出现的模式，而不是单次争吵。在她看来，初桃无法容忍对手，而千代出现在同一间置屋里，便使她容易受到这种性情的影响。

真美叶以初织的故事来说明这种模式。初织曾是她的挚友；她和初桃是艺伎姊妹，师从同一位艺伎姐姐富松。当她们成为见习艺伎时，初桃无法容忍初织成为自己的对手。她散布谎言，说初织曾被人撞见在一条公共小巷里与一名年轻警察举止不端。若是直接指控，便不会有多少可信度，因为人们知道初桃心怀嫉妒；于是，初桃把谣言悄悄告诉喝醉的艺伎、侍女和访客，使听到流言的人到了第二天便不记得是谁告诉了他们。初织的名声因此受损，初桃得以继续耍弄诡计，将她逐出祇园。

这则故事不仅揭示了敌对的动机，也说明了初桃的手段。她的力量不只在于提出指控，更在于让指控四处传播，直到难以追查其来源。因此，名声既是攻击的目标，也是攻击的工具。得知初桃也曾残酷地对待别人后，千代感到宽慰；真美叶则借此说明初桃为何如今把千代当作目标。

新田家内部的对抗

真美叶将初桃在祇园茶屋中的地位与她在置屋中的处境区分开来。她认为，千代或许尚未成为她在职业上的对手，但置屋是另一处较量的场所。新田置屋家境富裕，也没有继承人；然而，尽管初桃事业有成，新田夫人仍未收养她。真美叶指出其中的经济利害——一旦被收养，初桃便会成为这户人家的女儿，她的收入也会留在置屋，而不是支付给她本人。她把新田夫人没有收养初桃这一事实，作为初桃的地位远不如事业成就所显示的那般稳固的证据。

这种不确定性有助于解释千代的训练为何如此重要。当千代意识到真美叶召她来，不只是为了和服，也是想利用她寻求报复时，她便明白这项安排是针对初桃的一步棋。按千代的理解，真美叶想让她成为一株扼杀其他植物的杂草，最终还想把初桃赶出祇园。真美叶没有证实这一结论的每个部分，但她确实说过，除非新田夫人允许千代恢复训练，否则一切都无从改变。因此，置屋的决定横亘在真美叶的计划及其可能实施之间。

千代作为争夺的工具

初桃也看出了真美叶关注千代所带来的威胁。新田夫人问她做了什么惹得真美叶不快时，初桃轻描淡写地说，自己不过是在街上和真美叶擦肩而过，接着便坚持说真美叶另有计划。她说，千代就是真美叶用来对付她的途径。按照初桃的说法，真美叶没有必要为了赚钱而训练千代；选择同一间置屋里的女孩，本身就是蓄意挑衅。她甚至声称，只要能把初桃赶出祇园，真美叶连和新田夫人的狗建立关系都愿意。

初桃把拟议中的姊妹关系视为公开羞辱。她设想真美叶会把千代说成一块值得特别栽培的璞玉，同时强调这个女孩就住在初桃自己的置屋里。她认为，真美叶是想向所有人表明，一个托付给她的女孩能够胜过更美貌的初桃。这是初桃自己对真美叶动机的解释，并非独立证实的事实；尽管如此，这仍表明她已彻底把千代的进步看作对自身地位的挑战。

彼此对立的解读并未相互抵消。千代认为真美叶的计划是为了报复，而初桃则认为这是羞辱并取代她的企图；真美叶讲述的初织往事，则提供了一段历史，使这两种猜疑都显得可以理解。因此，这场冲突不仅通过显而易见的行动展开，也通过对意图的相互解读进行。两人各自如何理解千代的角色，使她可能恢复训练成为她们争斗中的筹码。

冲突升级及其意义

这场对抗将个人敌意与决定艺伎前途的制度联系起来。事业成功并不会自动给初桃带来置屋内的保障，而真美叶能否训练千代，则取决于新田夫人的许可。名声可以悄无声息地被毁，收入可以由置屋留下，妹妹也可以被当作公开比较的对象。这些压力使冲突不再只是性情之争——她们借助决定谁的未来能得到扶持的制度与评判来进行较量。

真美叶关于初织被逐出祇园的回忆，预示了她介入千代一事的利害。初桃过去曾利用嫉妒、流言和一连串诡计排挤对手；如今，真美叶也考虑借千代反过来对付初桃。这种相似并不意味着她们的手段完全相同，但它将千代置于报复循环之中，在那里，出人头地既是机会，也是一种武器。此时，这场对抗仍未有定论——千代的训练仍取决于新田夫人的决定，而两人对真美叶计划的相反解读，也使这场较量蓄势待发。