非现实世界

非现实世界是读者通过小说进入的世界——它既不是直接经验中被感知的世界，也不是一连串心理图像，而是通过语言符号被把握的连贯领域。它具有非现实性，而非知觉性。读者的文字和知识引导各种综合，使人物、地点，甚至未具名的背景人物都作为对象呈现出来，从而赋予小说的意指以一个世界的深度。

定义与区分

阅读并不依赖连续不断的心理图像流。图像可能稀疏而不完整，也可能在阅读停止或注意力中断时出现；然而，读者仍能沉浸于小说之中，并对其中发生的事情作出强烈反应。这类反应的力量表明，意象成分并非简单地缺席。与戏剧中的情形一样，读者置身于一个世界，并把完整的存在归于非现实领域中的这个世界。

这一论述将非现实世界与知觉以及私人意象区分开来。小说使读者为遇见一个完整世界做好准备，但这个世界并非像直接把握周遭环境那样被把握。阅读也不只是观照心理意象。相反，符号提供了一个与其所揭示的世界相接触的支点。因此，这一理论保留了读者的想象性参与，却不把这种参与视为一个隐藏的图像陈列室。

符号与阅读态度

所涉及的意识类型取决于阅读的内容。一个孤立的短语或海报可以被当作符号；学术阅读则引导思想指向意指，也可能把知识视为文字的一种客观属性。文字、句子和页面的意义共同构成一个客观的意指领域。然而，在小说中，这个领域的性质发生了变化——它成为一个非现实世界。

与戏剧的对照清楚地显示了媒介的变化。观众通过演员把握人物，通过纸板树把握《皆大欢喜》中的森林。读者则通过符号遇见相应的世界。在两种情形中，都有一个意识所指向的世界，但进入世界的途径有所不同——舞台上的对象支撑戏剧体验，而文字则支撑小说体验。

小说世界如何形成

读者的知识所做的不只是复述文字的明示意义。它把短语中未说出的内容联系起来并加以定位，使连续出现的细节得以被理解为对象和地点的特征。例如，说人们进入了皮埃尔的办公室，可以为之后关于他们争执的叙述提供定位；当其中一人砰地关门离开时，读者便把它理解为办公室的门。先前章节提供的知识还可以进一步说明，这间办公室位于巴黎郊区一栋新楼的第三层，尽管关于那扇门的句子并未包含这些细节。

这种知识并非只作为抽象规则或定义发挥作用。阅读小说时，读者把办公室、楼层和建筑视为对象，而它们之间的关系也有助于构成这些对象。有关巴黎业主联合会的一份报告这一例子，将这种方式与另一种方式作了对照；在后一种方式中，相关内容是作为规则而被指向的。关于下楼走过一栋建筑的三层楼梯的句子，则首先把注意力引向作为对象的建筑。内容可能涉及同一类知识，但阅读态度会改变人们把握它的方式。

这个世界超出了叙事明确点名的内容。它的植物、动物、田野、城镇和人物，不仅包括被提及者，也包括被留在背景中的存在者；这些存在者的在场赋予所描写的场景以深度。例如，关于一场舞会的章节可能暗示一些未被逐一提及、却作为聚会一部分而在场的宾客。这些想象出来的存在者并非对文字字面清单的增补；它们是与读者受文字引导的综合相对应的对象，而这种综合的进行方式类似于知觉综合，而非仅仅把意义连接起来。

知识、情感与潜在意象

这一论述承认，稀疏的意象与阅读时鲜明的投入之间似乎存在张力。读者追随主人公所面临的危险，站在某一方，感到愤慨，甚至可能落泪，尽管他们在阅读时未必形成详细的心理图像。如果潜在意象理论意味着无意识图像，这种以潜在意象作出的解释便会遭到否定——意象本身就是一种意识，因此潜在意识自相矛盾。然而，意象性知识可以发挥归于这类意象的作用，而无须把小说的世界变成隐匿图像的储存库。

这一区分解释了符号如何能够通向一个世界，同时又仍然是符号。在小说中，受语言标记引导的知识把地点、关系和存在者组织成对象，并补充文本留在背景中的内容。因此，非现实世界既不能还原为印出的短语，也不独立于读者对这些短语的参与——它是通过这种参与而呈现出来的连贯世界。