艾林·橡拳突袭布拉佛斯舰队

艾林·瓦列利安在石阶列岛突袭布拉佛斯舰队，将一场因指挥权分歧而延误的王室远征变成了备受称颂的海战胜利，也引发了一场政治危机。艾林没有等候王室舰队，趁布拉佛斯指挥官齐聚血石岛之际发动袭击。他带回了船只、人质、补给和一头大象，却没能拿下远征原本意图确保的岛上据点。这场胜利为他赢得了“橡拳”之名与民众的赞誉；未能达成战役目标，则使王国面临与布拉佛斯开战的可能。

战略背景与指挥权分歧

王室远征启航时，石阶列岛的控制权尚未尘埃落定。拉卡里奥·林顿仍占据最大的岛屿血石岛以及几座较小的礁岛，尽管他的大部分船只已被逐出海面。一系列变化不定的联盟重塑了这场争夺——里斯和密尔议和后联手进攻泰洛西，调走了泰洛西舰队；与此同时，潘托斯佣兵占据了未被拉卡里奥部众控制的岛屿。布拉佛斯战舰则控制着它们之间的海域。国王之手奥斯温·皮克明白，维斯特洛不可能在海战中战胜布拉佛斯。他所宣称的目标更为有限——结束拉卡里奥的海盗王国，并在血石岛建立据点，确保狭海不再遭到封锁。

仅凭王室舰队不足以实现这一目标。舰队由八艘新战舰和约二十艘旧桨帆船与划桨船组成，因此皮克命潮头领召集瓦列利安舰队，并交由大斧格德蒙德指挥。然而，艾林对这道命令颇为不满。他认为舰队属于自己，也觉得格德蒙德——他轻蔑地称对方为“叔叔格德蒙德”——并不适合担任指挥。尽管如此，他还是召集了六十艘战桨帆船、三十艘长船，以及一百多艘划桨船和大型划桨船，与王室船只一同驶离君临。

舰队穿过葛雷乔伊湾时，分歧显露无遗。格德蒙德派黑豆内德登上艾林的旗舰“蕾妮丝王后号”（维拉利昂战舰），并授权艾林指挥瓦列利安舰队。艾林拒绝了这项任命，让黑豆内德原路返回。两位指挥官尚未抵达石阶列岛，彼此间的紧张关系就已显现——艾林提供了舰队的大部分兵力，王室指挥体系却仍将这场行动视为由上级统领的远征。

塔斯岛外的延误与艾林离队

强劲的北风助舰队迅速南下。在塔斯岛外，又有十二艘长船加入，由“永恒星辰”布林德莫尔领主率领；他带来的消息改变了远征的战略局势。布拉佛斯海王、泰洛西执政官与拉卡里奥如今结为同盟，约定共同统治石阶列岛。往来航行将受到限制，只有持有布拉佛斯或泰洛西许可的船只才能通行；此前在群岛上势力强大的潘托斯则被排除在这项安排之外。

格德蒙德·大斧在航行途中晕船后得了“晕船格德蒙德”这个水手间的称号；他决定将新的联盟局势报告给国王之手。由于“永恒星辰”已派渡鸦前往君临，皮克下令舰队在塔斯岛等候回信。艾林反对道，这一停顿会使他们失去突袭拉卡里奥的所有机会，但格德蒙德坚持遵令，两位指挥官愤然分道扬镳。

次日黎明，黑豆内德告诉格德蒙德，潮头领已经不见踪影。格德蒙德以为艾林向北返回了漂木城堡；内德·豆子也认为他是胆怯退缩。两人都猜错了。艾林率瓦列利安船队南下。三天后，格德蒙德和王室舰队仍在塔斯岛外等候渡鸦时，艾林已在石阶列岛的礁石、海蚀柱和狭窄曲折的水道间发动袭击。两支队伍的差异决定了战局——王室远征奉命停留原地，艾林则借等待之机独自出击。

袭击与“大抗争号”的覆灭

这次突袭打了布拉佛斯舰队一个措手不及。舰队大海军上将与四十名船长正和拉卡里奥及泰洛西使节在血石岛上宴饮。艾林的船只袭击了停泊在锚地或系在码头边的布拉佛斯船只，并继续攻击那些试图扬帆逃走的船只。布拉佛斯半数船只在最初的袭击中被夺取、焚毁或击沉。艾林一方并非毫无损失，但在敌人组织起反击之前，形势已给了他巨大的优势。

“大抗争号”是一艘由四百名桨手驱动的布拉佛斯德罗蒙德桨帆战舰。它冲破一群较小的瓦列利安战舰，驶入开阔水域。随后，艾林亲自乘“蕾妮丝王后号”（维拉利昂战舰）逼近它。布拉佛斯战舰试图转向迎击，但庞大的船身使它转向迟缓。“蕾妮丝王后号”以桨叶搅动海水，猛撞其舷侧。撞击击碎了桨叶，撞穿船身，并折断桅杆，使战舰几乎断成两截。艾林命令桨手倒划后，海水从破口涌入，“大抗争号”转瞬便沉没。高耸的旗舰覆灭，使这场败仗不只是停泊船只遭到溃败；布拉佛斯还失去了海军力量一个醒目的象征。

胜利、损失与声望

艾林取得了重大胜利。他损失了三艘船，其中包括由他的堂亲戴伦指挥的“真心号”；戴伦随船沉没而死。相比之下，瓦列利安人击沉了三十多艘敌船，俘获六艘桨帆船、十一艘划桨船和八十九名人质。他们还夺得大量食物、饮料、武器和钱币，以及一头原本要送进海王兽园的大象。艾林将这些战利品带回维斯特洛。这次行动带来了实际收益，也带回了一件引人注目的战利品，却同时夺走了一名家族成员的性命。

艾林归来后成了民众心目中的英雄。他乘“蕾妮丝王后号”（维拉利昂战舰）驶上黑水急流，骑着海王的大象穿过河门。数以万计的人挤满街道，为他欢呼，一睹胜利者的风采。伊耿三世国王亲自在红堡门前迎接他。艾林的新称号“橡拳”成为这场胜利留存至今的标志，而那头大象则让他的凯旋成为全城欢庆时看得见的景象。

胜利引发的政治逆转

这份欢迎并未延续到王座厅。艾林抵达时，年轻的国王已经离去；奥斯温·皮克反倒坐在铁王座上迎向他，并谴责他的所作所为。国王之手的怒火，反映出远征最初的目的与艾林实际取得的成果之间的差距。他袭击了舰队，却没有攻下血石岛或任何其他石阶列岛上的岛屿。远征所需的骑士与披甲士兵都留在较大的王室船只上；艾林离队时将那些船只留在了塔斯岛外。

袭击也未能铲除皮克打算消灭的敌人。拉卡里奥的海盗王国原本是远征的目标，但袭击之后，他的势力看上去反而更强了。艾林俘获船只，重创了布拉佛斯的威望，却让岛屿归属问题悬而未决，还帮助将石阶列岛的争夺转变为与布拉佛斯的对抗——布拉佛斯是九大自由贸易城邦中最富有、最强大的城邦。因此，街上的欢呼与厅中的皮克之怒，呈现的是同一结果的两面——一次辉煌的战术胜利未能实现战略目标，还使王国陷入难以收拾的局面。